Обращение Бориса Ельцина к V съезду народных депутатов 22 октября 1991 года стало важным событием в истории нашей страны. Президент выступил до утверждения повестки дня, поднимая вопросы радикальных рыночных реформ. Он не вдавался в детали, но акцентировал внимание на неизбежной болезненности преобразований и предстоящем падении уровня жизни на полгода, за которым должна была последовать стабилизация экономики и улучшение жизни граждан.
Съезд принял два постановления, которые увеличили полномочия исполнительной власти на время реформ. Президент и правительство получили право действовать в чрезвычайных обстоятельствах. 2 января 1992 года началась либерализация цен, что вызвало их резкий рост. В это время произошли события в Беловежской пуще — распад СССР, завершение великой империи. Ожидать положительных общественных настроений было бы странно, и Ельцин, как герой Августовской победы, ощутил нарастающее напряжение в обществе.
Политические силы, направленные против Ельцина и реформ, начали накапливаться как в парламенте, так и за его пределами. В первую очередь это были временно притихшие сторонники компартии и прежней партийно-государственной бюрократии. Во-вторых, часть директорского корпуса советских предприятий, сталкивающаяся с трудностями реформ. В-третьих, руководители колхозов и совхозов, сопротивлявшиеся частной собственности на землю. В-четвёртых, военные и представители спецслужб, недовольные распределением госсобственности. Эта коалиция становилась всё более влиятельной на фоне нарастающего разочарования в реформах.
В апреле 1992 года собрался VI Съезд народных депутатов. Накануне на собрании оппозиционного конгресса гражданских и патриотических сил выступил вице-президент А. Руцкой, который критиковал «инфантильность, капризы и необдуманные действия» правительства, указывая на «прыжок в рынок» как на «прыжок в пропасть» (по В. Шейнису, «Власть и закон», 2014 г.). VI СНД оказался предельно конфликтным. Основной темой были экономическая реформа и судьба правительства.
Требования восстановить управляемость народного хозяйства и вернуть государственный социализм начали звучать сразу. Основной целью становилось правительство. Некоторые депутатские голоса звучали более умеренно, предлагая заменить премьер-министра на более разумного и опытного. Кульминацией стал проект постановления о правительстве, четко нацеленный на его отставку. Президента старались не трогать, однако правительство, отметим, отреагировало самостоятельно, заявив, что на Съезде была проведена полная ревизия курса экономической реформы, и его дальнейшее существование стало бессмысленным. Это свидетельствовало о позиции правительства как самостоятельного игрока на политической арене.
Правительство тогда удалось отстоять свои позиции, но что происходило со съездовской демократией? По ряду данных, число последовательных сторонников правительства сократилось с 479 до 240 депутатов, тогда как противников стало 571 вместо 464. Колеблющихся депутатов стало больше — с 95 до 227. Это показало, что группа сторонников реформ ослабела, а их противники усилились, что позволило последним добиться отставки Г. Бурбулиса.
Вернемся к нескольким месяцам ранее. В конце октября 1991 года я отправился в командировку в Париж и провел там несколько месяцев, однако перед отъездом успел поговорить с Гайдаром, который тогда ещё не был в правительстве. Я выразил недовольство его настроем по поводу распада СССР. На мой вопрос о ситуации он ответил, что для решения задач, в том числе и возврата к рынку, у нас есть две возможности: первая — кровавая гражданская война с непредсказуемым исходом; вторая — харизма и характер Ельцина. Он был уверен, что нам повезло с Ельциным. На тот момент большинство в демократическом парламенте считало необходимым остановить продвижение к рынку.