После строительства водохранилища Удауалау возникла необходимость защитить водосбор, а также предоставить убежище переселенным животным. В 1972 году вокруг водохранилища был организован одноименный национальный парк, занимающий площадь в 30 000 гектаров, что делает его 6-м по величине национальным парком Шри-Ланки. Национальный парк Удауалау — одно из немногих мест на острове, где можно гарантированно увидеть слонов.
Добраться до заповедника несложно, есть два основных варианта. Если вы едете с юга, то лучше свернуть с шоссе А2 в деревне Nonagama на шоссе А18. Если же вы направляетесь с севера, также рекомендуется использовать А18, так как дорога широкая и малозагруженная. По А18 нужно доехать до деревни Udawalawe, где в центре будет поворот на восток, обозначенный небольшой площадью. Дальше вам останется только двигаться прямо.
Через несколько километров вы заметите джипы для сафари. Здесь можно оставить свою машину и пересесть на джип, либо проехать ещё примерно 10 километров и поменять транспорт непосредственно перед входом в парк. Аренда джипа на 3 часа стоит всего 25 долларов, а за двоих придется отдать около 100 долларов за вход в парк. В эту сумму входит и услуга гида, который подрабатывает в туристическом бизнесе. Хотя наш гид плохо говорил по-английски, он довольно настойчиво требовал чаевых.
На блок-посту при въезде в парк находятся такие дороги, по которым туристов катают на специализированных внедорожниках с открытым кузовом. До строительства водохранилища здесь был лес, и остатки деревьев до сих пор стоят в воде. Водохранилище привлекает сюда слонов, и на территории заповедника постоянно проживает около 250 особей. Как отметил гид, слонов лучше не дразнить, так как они иногда нападают на машины, а выходить из них категорически запрещено.
На сегодняшний день заповедник насчитывает 94 вида растений, 21 вид рыб, 12 видов земноводных, 33 вида пресмыкающихся, 184 вида птиц (из которых 33 являются перелетными) и 43 вида млекопитающих. В парке также много павлинов, которые активно демонстрируют свои брачные игры. Эти птицы удивительно ловко прыгают по деревьям и быстро бегают в высокой траве, несмотря на свои огромные хвосты. Кроме того, здесь можно увидеть много аистов и других экзотических животных, таких как неопознанная черепашка.
На моей страничке на сайте сообщества путешественников Турбина.ру можно найти ещё больше фотографий животных, обитающих в этом замечательном парке.