27 января — день снятия блокады Ленинграда. Эта дата памятна не только для жителей осажденного города, но и для тех, кто оказался «за блокадным кольцом». Большая часть Ленинградской области была оккупирована немецкими войсками осенью 1941 года.
Гатчинский район, находящийся всего в 53 километрах от Петербурга, является одним из богатейших регионов России по своей культурной и исторической значимости. Здесь расположены императорские резиденции, усадьбы российской аристократии и дворянские мелкопоместные владения. Эти места связаны с именем А.С. Пушкина и архитектурой выдающихся мастеров, а также с участниками декабристского движения.
Во время оккупации в Гатчинском (до 1944 года — Красногвардейском) районе базировались 16 и 18 армии группы «Север», задача которых заключалась в захвате Прибалтики и Ленинграда. Гатчина стала центром размещения основных карательных органов и спецподразделений гитлеровских войск. Здесь были собраны жители из Стрельны, Красного Села, Петергофа, Пушкина, Павловска и других захваченных населенных пунктов, а также создана сеть концентрационных лагерей.
Некоторые бывшие узники и местные жители оставили свидетельства о произошедшем с ними в годы войны. В фондах музея-усадьбы В.В. Набокова «Рождествено» хранятся не только артефакты, связанные с дворянским бытом, но и документы о военном времени. Среди них — собранные свидетельства местных жителей, проживавших в Рождествено и окрестных деревнях, а также письма узников концентрационных лагерей Ю. В. Уралова и Г. А. Стеценко.
До Указа Президента РФ от 24 января 1995 года № 63 «О восстановлении законных прав российских граждан — бывших советских военнопленных» военные, попавшие в плен, не считались ветеранами. Кроме того, гражданские лица, угнанные на работу в Германию, подвергались репрессиям.
В Вырском лагере, расположенном на месте старинной почтовой станции, находилось много советских военнослужащих, захваченных в плен в 1942 году. Одним из них был Г. А. Стеценко — 19-летний рядовой с прострелянными ногами, которого нашли в лесу и доставили в лагерь. Он подробно описал условия содержания, включая расположение лагеря и госпиталя для раненых.
Лагерь находился в 800–1000 метрах от госпиталя, где содержались узники, а на обед им приносили «баланду», сваренную на отрубях. В условиях полного голода пленники были вынуждены есть всё, что было возможно. Г. А. Стеценко вспоминает, как в начале войны пленные даже ловили лягушек на пожарном пруду, чтобы утолить голод.
Лагерь в Рождествено был организован 25 сентября 1941 года. В этот день по приказу военного коменданта Красногвардейского района было освобождено 22 дома колхозников, две школьные здания и другие объекты. Пленные содержались на полу и нарах, втиснутые в обыкновенные крестьянские избы. Норма питания составляла всего 100 грамм хлеба и баланда один раз в день. Зимой, в условиях голодной зимы, случаи людоедства стали вопиющим фактом.
Н.А. Новожилов, житель соседней деревни, оставил воспоминания о жизни в оккупации. Его ужасали не только страдания местных жителей, использовавших в пищу лебеду, но и условия содержания военнопленных. Он никогда не забудет картину «штабелей замерзших солдат», которых ежедневно вывозили с Рождественского лагеря.
Сейчас память о войне сохраняется в местах, которые многие ассоциируют с русской литературой. Однако нельзя забывать и о «военной» истории этих мест. Когда в 1988 году Г. А. Стеценко посетил бывшее место своего заключения, он не нашел упоминаний о узниках.
Сегодня заведующая музеем «Рождествено» И. В. Авикайнен занимается установкой памятного знака на месте бывшего Вырского концлагеря. Местный краевед А.А. Семочкин и глава администрации С. А. Букашкин активно способствуют сохранению памяти о событиях тех лет. В 2005 году в Рождествено был открыт памятник на территории концлагеря.
Григорий Алексеевич Стеценко писал, что история не забудется, и со временем о ней расскажут. Мы должны помнить о нашем прошлом, отдавать дань уважения погибшим не только на официальных мероприятиях, но и в каждодневной жизни. Работа сотрудников музея «Рождествено» — это яркий пример такого подхода.