В редакции была проведена служебная проверка после публикации материала в СМИ о давлении, которое сотрудники «Новой газеты» оказывали на источники информации при сборе материалов для видеоинтервью с создателями групп «ВКонтакте», связанных с детскими суицидами. Инициатива установления контактов с администраторами групп принадлежала продюсеру Наталье Соколовой, которая работала в рамках своих обязанностей по подготовке видеосюжетов о наиболее резонансных публикациях газеты.
Наталья Соколова привлекла гражданского активиста Сергея Дудырева, проводившего независимое исследование проблемы детских суицидов. В результате их действий был установлен контакт с двумя администраторами суицидальных групп. С одним из них, известным как Филипп Лис, удалось записать видеоинтервью, в котором он утверждал, что к деятельности таких групп могут иметь отношение некие «кураторы», не назвав их имен. Второй администратор, известный под псевдонимом Море Китов, также выразил готовность дать интервью, но в итоге нарушил свое обещание.
Чтобы убедить его дать интервью «Новой газете», Наталья Соколова по собственной инициативе предоставила неотредактированный исходный материал первого разговора, который был опубликован в группе «ВКонтакте» до выхода интервью на сайте. Это действие стало профессиональной ошибкой. Ночью 19 мая Наталья Соколова оказалась вовлечена в инсценировку, организованную Филиппом Лисом и Морем Китов при возможном содействии третьих лиц.
Сотрудник службы информации, участвовавший в подготовке первого интервью, получил телефонный звонок от Филиппа Лиса, который утверждал, что за ним пришли сотрудники правоохранительных органов, и он готовится к задержанию. После этого Лис отключил телефон. Сотрудник передал эту информацию Соколовой, которая попыталась снова связаться с Морем Китов. Китов подтвердил информацию о «задержании», добавив эмоциональные подробности о том, что у Филиппа якобы было прострелено бедро.
Около часа ночи Наталья Соколова сообщила заместителю главного редактора Сергею Соколову о ситуации. Сергей Соколов, допустив ошибку, не потребовал от сотрудницы немедленно прекратить общение с источником. Вместо этого он дал рекомендации, которые, по его мнению, должен был следовать человек, оказавшийся в ситуации контакта со спецслужбами и подозреваемый в преступлении. Суть этих рекомендаций сводилась к отказу от сопротивления и сокрытия информации, в том числе о других участниках сетевых сообществ.
В итоге Лису и Морю Китов удалось инсценировать задержание и ввести в заблуждение сотрудников редакции. Наталья Соколова, находясь в стрессовой ситуации, восприняла эти рекомендации как прямые аргументы в общении с источником. Таким образом, в ее переписке с Морем Китов появились безосновательные и ложные утверждения о том, что интервью для «Новой газеты» может повлиять на позицию следствия и привести к смягчению ответственности.
По результатам служебной проверки продюсеру Наталье Соколовой был вынесен выговор за нарушение норм журналистской этики, выразившееся в несанкционированной передаче редакционных материалов третьим лицам и оказании давления на источник информации. Она была отстранена от работы в отделе расследований. Заместителю главного редактора Сергею Соколову, временно отстраненному от должности, также был вынесен выговор за потерю контроля над ходом расследования и неверную оценку ситуации.