Признание «Дождя» иностранным агентом стало для многих знаком изменений в медиапейзаже страны. В преддверии этого события существовала надежда, что власти не будут полностью разрушать независимую прессу и ограничатся лишь теми изданиями, которые сознательно воспринимаются в Кремле и на Лубянке как представители иностранного влияния. Если представить образ мыслей условного «лубянского старца», то он мог бы рассуждать так: «Проект» и «Важные истории» — это некоммерческие издания, которые получают финансирование из-за рубежа, значит, они — явная западная агентура. А такие медиа, как «Медуза» и The Insider, зарегистрированные в Латвии, лишь подтверждают эту парадигму. СМИ Ходорковского — по определению враги. Тем не менее, существовали независимые российские медиа, которые не вписывались в эту схему. Например, «Дождь» — медиа, зарегистрированное в России и финансируемое за счет рекламы, подписки и донатов.
«Дождь» предоставляет отчетность, из которой видно, что поступления от зарубежных источников за предыдущие годы были, но весьма незначительными. По информации РИА «Новости», за период с 2016 по 2020 годы «Дождь» получил всего 3,7 млн рублей иностранного финансирования, что составляет 740 тыс. рублей в год или 61 тыс. рублей в месяц. Даже с учетом налогов и взносов этих средств не хватит для оплаты труда одного корреспондента. Если следовать (неверной) логике о том, что деньги обязательно приносят влияние, то влияние на «Дождь» было настолько мизерным, что его едва ли можно было заметить.
Важно отметить, что источники, которые расценивают эти суммы как иностранное финансирование, описывают их следующим образом: «- Ноябрь 2019—февраль 2020: 526 тыс. рублей через Фонд развития культуры и образования «Московское время» от Zimin Projects LTD 🇲🇹. — Ноябрь 2020—июнь 2020: 252 тыс. рублей через Благотворительный фонд «Арифметика добра» от Stonex Financial LTD 🇬🇧 и Fondation D’enterprise Sanofi ESP 🇫🇷. — Декабрь 2020: 240 тыс. рублей через Фонд развития Политехнического музея от SA ING Belgium 🇧🇪 и др. — Апрель 2016—январь 2018: 2,7 млн рублей через Сахаровский центр (иностранный агент) от Charles Stewart Moti Foundation 🇺🇸, MacArthur Foundation 🇺🇸 и др.»
Таким образом, «Дождь» получал финансирование для проектов от российских организаций, включая Фонд развития Политехнического музея и благотворительный фонд «Арифметика добра». Однако силовики нашли в этих средствах иностранные составляющие и приписали их «Дождю». В ряде случаев непонятно, что это вообще за деньги и какое они имеют отношение к «Дождю», ведь, например, SA ING Belgium — это просто бельгийский банк, а британская StoneX — финансовая платформа. Следуя этой логике, можно утверждать, что если «Газпром» финансирует СМИ, то их можно также признать иностранными агентами, поскольку «Газпром» получает доходы от продажи газа иностранцам.
Таким образом, окончательно стало ясно, что условный «лубянский старец», чьими глазами мы анализируем текущую ситуацию, не видит разницы между независимыми СМИ. Ему безразлично, как и кто финансируется. Ситуация заключается в том, что в преддверии выборов он боится протестов после возможных фальсификаций и выдает черные метки всем журналистам, способным освещать эти фальсификации и протесты. «Дождь» оказался в числе таких медиа. Это мощный сигнал: «После выборов сидите тихо!» Попутно власти добивают остатки свободных медиа, чтобы защитить свои интересы и спокойно сохранять власть в течение следующих пяти, десяти, пятнадцати лет.