Сразу хочу отметить, что всё нижеизложенное является моим личным опытом, а не пересказом официальных документов. Мои трое сыновей поступали и завершили обучение в различных американских университетах.
Главное отличие системы образования в США заключается в отсутствии вступительных экзаменов. Вместо этого все школьники, желающие продолжить своё образование, сдают SAT Reasoning Test – единый тест, действующий по всей стране. Регистрация на тест является добровольной, и проведение экзамена организуется одновременно по всей территории США до десяти раз в год. Если результаты школьнику не нравятся, он может зарегистрироваться на следующую дату сдачи, чтобы предоставить в университеты лучший из результатов. Тест можно сдавать как в одиннадцатом, так и в двенадцатом классе. На практике, мало кто сдает тест более двух раз, поскольку во время первой осенней сдачи одиннадцатиклассники ещё не изучили весь необходимый материал, а результаты весенней сдачи двенадцатиклассников, как правило, не успевают попасть в подаваемые документы.
Документы на поступление в университеты подаются заранее, начиная с зимы. SAT включает три раздела: математику, грамматику и сочинение (essay). Каждый из разделов оценивается отдельно, и в зачёт идет сумма баллов. В каждой средней школе есть профессиональные консультанты, которые помогают учащимся определить, в какие университеты стоит подавать документы, основываясь на успеваемости и результатах тестирования. На этом этапе вопрос о стоимости обучения не рассматривается, за исключением родителей.
Количество поданных заявлений не ограничено, однако каждое заявление является платным – примерно $70–$80. В среднем, абитуриенты отправляют документы в 4-8 университетов. В комплект подаваемых документов входят результаты SAT, текущие оценки, характеристики от консультантов и преподавателей, информация о месте учащегося в выпуске по успеваемости и подробные сведения о внеучебной активности: общественной работе, благотворительности, спорте, музыке и других занятиях. В некоторых университетах, особенно в престижных, требуется также эссе, в котором абитуриент делится информацией о себе, жизненных планах и объясняет, почему данный университет подходит именно ему.
В документах указывается, планирует ли учащийся запрашивать финансовую помощь. Если родители понимают, что полная оплата обучения, которая может достигать $70,000 в год, будет для них трудной задачей, они вместе с абитуриентом заполняют форму FAFSA (Free Application for Federal Student Aid) и отправляют её в Федеральное агентство помощи студентам, указав, в какие университеты направить результаты рассмотрения. Важно предоставление сведений о доходах семьи, активах, количестве студентов в семье и последней налоговой декларации. На основе сложной формулы Федеральное агентство определяет, полагается ли абитуриенту финансовая помощь, а также величину ожидаемого вклада семьи (EFC – Expected Family Contribution) на первый год обучения.
Расчет EFC включает множество факторов, таких как доходы, количество членов семьи и стоимость жизни в регионе. Чем ниже доход семьи, тем ниже сумма EFC, и в случае абитуриента-сироты EFC равен нулю. Это помогает обеспечить доступность университетского образования для всех слоев населения. Стоит отметить, что государственные университеты, финансируемые за счёт налогов жителей штата, обычно придерживаются EFC, тогда как частные могут использовать собственные формулы, что иногда приводит к увеличению этой суммы.
Эта процедура повторяется и после поступления, перед началом каждого учебного года. В весенний период университеты информируют абитуриентов о своих решениях, и весь процесс проходит без непосредственного контакта с приёмными комиссиями – только письменно и обезличенно по объективным критериям.
Некоторые из наиболее престижных университетов, в частности, Лига Плюща (Ivy League), могут проводить собеседования с абитуриентами через своих представителей, живущих в тех же регионах. При этом представитель университета не связан с ним по работе, а является выпускником, работающим на общественных началах. Принимая решение, университет уже знает данные FAFSA, поэтому приглашение на учёбу часто сопровождается планом оплаты.
Такой план включает: «живые» деньги, которые необходимо заплатить (EFC); безвозмездную помощь – стипендии и гранты; возвратную помощь – займы, которые необходимо начинать возвращать через 6 месяцев после окончания учебы. Отдел финансовой помощи предлагает каждому принятым абитуриентам готовую схему оплаты с уже найденными источниками финансирования. Абитуриент вправе предложить свои источники, например, благотворительный фонд, который может частично покрыть расходы на обучение.
Размер безвозмездной помощи определяется степенью заинтересованности университета в абитуриенте. Чем лучше ученик проявил себя в школе и внеучебной деятельности, тем большую сумму помощи он сможет получить. Схема оплаты пересматривается перед началом каждого учебного года.
Если абитуриента принимают в несколько университетов, он выбирает учебное заведение на основании наиболее важных для себя критериев: престижности, стоимости обучения и качества жизни в университете и регионе. Также существует возможность «торговаться» с желаемым университетом, указывая на лучшие финансовые условия от других учреждений.
Так происходит процедура поступления в университеты США и оплаты обучения, доступная каждому, кто готов трудиться и стремиться к знаниям.
