Россия стремительно теряет свои позиции на многих направлениях внешней политики. Если на Ближнем Востоке этому есть серьезные объективные причины, то утрата позиций на постсоветском пространстве во многом является следствием недостаточной эффективности нашей дипломатии.
На фоне этого, отношения России с Азербайджаном, казалось бы, отличаются нарастающим доверием и теплотой. Однако это приводит к снижению роли и влияния России в делах региона. Все большее выпадение России из закавказского расклада происходит в ситуации, когда Баку ведет очень тонкую и напряженную игру в регионе, балансируя между влиятельными державами.
Азербайджан, являясь многонациональной страной, с населением, которое включает азербайджанцев, лезгин, талышей, русских, евреев, аварцев и цахуров, формирует свои национальные интересы. Религиозное разнообразие общества, среди которого сосуществуют шииты, сунниты, иудеи, католики, православные и зороастрийцы, делает внешнюю политику соседних стран в отношении Азербайджана более сложной. Настроения и интересы различных социальных групп населения республики влияют на геополитический выбор страны.
Огромную роль в политических ориентациях азербайджанцев играет родство с соседями по языку, религии и культуре. Особенно сильные симпатии к одной из мощнейших стран региона — Турции. Как отмечал бывший президент Азербайджана Гейдар Алиев, «турецко-азербайджанская дружба поистине вечна, необратима, нерушима». Это особенно заметно среди выходцев из Нахичевани, откуда родом семья Алиевых, правящая Азербайджаном на протяжении многих лет.
Интерес исследователей к этому региону порождает даже теорию о возможном объединении Турции и Азербайджана в одно государство, основанную на их экономических, политических и культурных связях.
Тем не менее, у Азербайджана есть и другое важное сосредоточение — Иран. Общее направление ислама — шиизм, служит сближающим фактором между двумя государствами, особенно на юге Азербайджана, где проживает ираноязычный народ талыши. В Иране живет более 20 миллионов азербайджанцев, что значительно превышает 8 миллионов населения Азербайджана.
Несмотря на это, популярность Ирана в республике значительно ниже, чем Турции. Ильхам Алиев утверждает, что «между Азербайджаном и Ираном во всех сферах осуществляется активное сотрудничество». Однако, по мнению армянского политического аналитика Ависа Хачияна, хорошее отношение между Азербайджаном и Ираном является следствием страха перед агрессивной политикой США.
На севере страны в основном проживает пророссийски настроенное население, состоящее из дагестанских народов. Лезгины, аварцы и цахуры, разделенные искусственной границей, являются причиной многих конфликтов. Лезгинский вопрос считается одним из самых болезненных, так как лезгины оказались разрезанными пополам. Специалисты отмечают, что жесткая позиция азербайджанского правительства и отсутствие поддержки со стороны России только усугубляют положение лезгин.
К сожалению, внешняя политика России в последние годы часто игнорирует интересы дагестанских народов, что способствует росту антироссийских настроений. Ухудшение отношений с Ираном также становится частью этой картины. После угрозы агрессии со стороны США Иран начал активно развивать отношения с Азербайджаном, предлагая кредиты и упрощая пограничный режим.
С другой стороны, эксперты разделяют мнения о российских отношениях с Азербайджаном. Мнения народа, по большей части, недоверчивы к России из-за её исторических ошибок, включая роль в конфликте вокруг Карабаха. Несмотря на наличие трех миллионов азербайджанских трудовых мигрантов в России, общественное мнение остается негативным.
Интересы Азербайджана также противоречат России, так как строительством нефтепровода «Баку–Тбилиси–Джейхан» снизились поставки нефти через российские трубопроводы. Эксперты утверждают, что Россия готова закрыть глаза на проблемы лезгин в обмен на нефтегазовые контракты.
Подписание договора о границе между Россией и Азербайджаном в 2010 году вызвало недовольство лезгин, так как Россия передала Азербайджану значительные участки пограничной реки и два российских анклава. Это приводит к снижению симпатий лезгин к России и поиску новых союзников.
Турция сегодня выступает в роли главного союзника Азербайджана, поддерживая страну в конфликте и финансовых вопросах. Президент Турции Абдулла Гюль подчеркивает братские отношения с Азербайджаном, и это подтверждает растущую популярность Турции среди населения и властей Азербайджана.
Таким образом, Азербайджан оказывается в сложной геополитической ситуации: с одной стороны, давление Ирана, с другой — США, а Турция пытается урегулировать эти противоречия. Крайне пассивная политика России может привести к потере её авторитета как регулятора в этом регионе, что чревато осложнениями не только в международной сфере, но и внутри страны.