В совместном расследовании Аналитического центра The Insider и Bellingcat установлена личность ключевого фигуранта, разыскиваемого Совместной следственной группой по делу о сбитом малайзийском Боинге MH17. Им оказался генерал-полковник Николай Федорович Ткачев, главный инспектор Центрального военного округа России. Две независимые экспертизы подтвердили, что голос разыскиваемого идентичен голосу генерала Ткачева. Тем не менее, сам Ткачев отрицает свое присутствие в Украине.
28 сентября 2016 года Совместная следственная группа (ССГ), возглавляемая Нидерландами, опубликовала призыв к свидетелям содействовать в опознании подозреваемых в причастности к трагедии со сбитым Боинге Малайзийских авиалиний. Один из фигурантов имел позывной «Дельфин», и в перехваченных телефонных разговорах его называли «Николай Федорович». Другой подозреваемый известен под позывным «Орион» (имя Андрей Иванович).
Хотя ССГ не уточняет конкретные роли этих людей в трагедии, они причислены к ключевым фигурантам дела. Спустя год после призыва ССГ можно с уверенностью заявить, что под позывным «Дельфин» скрывался генерал-полковник Николай Федорович Ткачев.
Перехваченные записи показывают, что «Дельфину» обращались по имени, не называя фамилии. Однако в других разговорах участники боевых действий нередко использовали псевдонимы. Например, Сергей Николаевич Дубинский (также известный как «Хмурый») в переговорах обозначался как Сергей Николаевич Петровский. Имя и отчество «Дельфина» могли быть также ненастоящими. Однако его статус как высокопоставленного военного становится очевидным: в момент разговора он находился вне зоны боевых действий, а «Орион» отчитывался перед ним, используя построение на «вы». «Орион» даже пытался отговорить «Дельфина» от поездки в зону боевых действий, подчеркивая, что это опасно.
Крымский блогер Борис Рожин, известный своими связями среди сепаратистов, охарактеризовал «Дельфина» как «отпускника-куратора», чья задача заключалась в создании организованной армейской структуры из ополченческих отрядов в ЛНР. В разговоре с The Insider он более подробно объяснил функции «отпускников»: «Для повышения организованности приехали высокопоставленные «отпускники», то есть офицеры, формально находящиеся в отпуске, в том числе «Дельфин» и «Эльбрус». У «Дельфина», по его словам, были проблемы с руководством.
Игорь Гиркин (Стрелков) в обсуждении с The Insider заявил, что встречался с «Дельфином» и «Орионом» в штабе в Краснодоне в конце июля. По его словам, «Дельфин» был отставным российским генералом. Гиркин отмечает, что штаб в Краснодоне не мог эффективно управлять, так как не имел необходимых ресурсов и указаний.
Эти данные подводят к выводу, что «Дельфина» следует искать среди российских генералов. Среди известных военных только генерал-полковник Николай Федорович Ткачев мог соответствовать этому описанию. Теперь ключевым вопросом остается: действительно ли генерал Ткачев является тем самым «Дельфином»?
Николай Федорович Ткачев — участник первой и второй чеченских войн, на протяжении своей службы занимал различные должности в российских военных округах, а также дослужился до генерал-полковника и командующего войсковой частью 20650, официально расформированной 8 сентября 2014 года.