23 ноября северокорейские артиллеристы обстреляли южнокорейский остров Ёнпхёндо, выпустив около 150 снарядов за 21 минуту, а затем еще двадцать. В ответ береговые батареи КНДР произвели огонь в сторону южнокорейских позиций, выпустив около восьмидесяти снарядов из 155-миллиметровых самоходных гаубиц. Однако, по всей видимости, ответные действия южан не нанесли серьезного ущерба. Это привело к бурным дискуссиям в парламенте и прессе Южной Кореи, где правительство подвергается критике за слишком мягкий и нерешительный ответ. Вплоть до возможной отставки министра обороны.
Большинство южнокорейцев возмущены тем, что в результате обстрела погибли не только военные, но и гражданские лица — двое пожилых строительных рабочих. Кроме того, обстрел привел к разрушению около сорока домов на острове, а также уничтожил посевы и лесные массивы. Южная Корея придает большое значение защите человеческих жизней и имущества граждан, и текущая ситуация ставит правительство перед необходимостью ответить за недостаточную защиту мирных жителей от северокорейских обстрелов.
Несмотря на значительный военный потенциал, Сеул оказался бессилен. Южнокорейские сверхзвуковые штурмовики F-16 были подняты в воздух, но затем возвращены на базу. Ситуация осложняется тем, что руководство страны вынуждено учитывать риски бегства капиталов и падения курсов акций, а также вероятность больших жертв среди гражданского населения в случае открытого конфликта.
Город Сеул сам находится в зоне обстрела северокорейских батарей, против которых, как утверждают, сосредоточены тысячи стволов. В ответ на атаки южнокорейцы проводят совместные маневры с США — к их водам направляется атомный авианосец «Джордж Вашингтон» в сопровождении ракетных крейсеров и фрегатов. Однако это вряд ли вселит опасение в Пхеньян: Северная Корея демонстрирует свою «нелояльность», но хорошо знает, когда следует ограничить масштабы своих военных действий.
Эксперты обсуждают, что обстрел острова мог быть необходим для повышения внутреннего авторитета сына Кима Чен Ира, который готовится стать новым лидером страны. Имитацией непредсказуемости КНДР пытается склонить США и их союзников к переговорам с целью получения экономических и политических уступок. Однако удивляет иное: мощные страны с развитыми экономиками не могут воздействовать на бедную и агрессивную Северную Корею, которая пренебрегает международными нормами и санкциями ООН.
США, находясь в ситуации после Ирака и Афганистана, не могут позволить себе еще одну войну, которая может разрушить Южную Корею. Японцы презирают Пхеньян, но также боятся крупного конфликта в регионе. Россия не имеет влияния на ситуацию, а Китай, хоть и недоволен действиями своих пхеньянских союзников, не может прекратить экономическую помощь КНДР из-за угрозы появления объединенной проамериканской Кореи.
Таким образом, существует проблема — корейское бессилие на глобальной арене.