В первой части обсуждения проекта Hyperloop было представлено три ключевых тезиса, на которые последовали обоснованные возражения. Рассмотрим их подробнее.
Почему проект Hyperloop (HL) стал конкурентом железной дороги, а именно высокоскоростной железной дороге в Калифорнии? Ответ кроется в самой цели проекта и заявлениях Илона Маска, а также в публикациях в различных СМИ. Идея высокоскоростной железной дороги в Калифорнии стала импульсом для Маска, который рассматривает HL как прямого конкурента железной дороги. Он задаёт вопросы: «Как могло случиться, что в сердце Силиконовой долины и JPL, которые делают невероятные вещи, включая индексацию знаний всего мира и отправку марсоходов на Марс, строится высокоскоростная железная дорога, которая является одной из самых дорогих и медленных в мире?» Маск также утверждает, что поезд будет медленнее, дороже и менее безопасен, чем авиаперелёты, и задаёт вопрос: «Почему кто-то должен использовать его?»
Кроме того, Маск постоянно проводит сравнения между гипотетическим Hyperloop и железной дорогой, приписывая первому все возможные преимущества, а второму — все мыслимые недостатки. В таких утверждениях железнодорожный транспорт оказывается «самым дорогим, медленным, опасным, шумным и энергоёмким» из всех существующих видов транспортировки. Это весьма смелые заявления, с которыми вряд ли согласится любой специалист в области транспорта или урбанистики. Маску следовало бы представить более убедительные аргументы, а не просто провозглашать лозунги.
Почему доставка грузов на скорости 1200 км/ч выглядит абсурдной? Проблема не в самой скорости, а в том, что большинство товаров требует времени для погрузки и сортировки, что многократно превышает время, затрачиваемое непосредственно на движение. Средняя скорость доставки грузов по железной дороге значительно ниже скорости движения составов, достигая 50-60 км/ч для специализированных контейнерных поездов. Неизбежные перегрузки и сортировки, а также простои в портах могут значительно сократить общую скорость доставки «от двери до двери». Решение этой проблемы может быть куда проще: можно повысить скорость железнодорожной доставки до 30-40 км/ч, не изменяя саму инфраструктуру.
К тому же, быстрая доставка имеет смысл лишь для определённых категорий грузов, таких как легкие или скоропортящиеся товары. Что касается утверждения о том, что высокоскоростная железная дорога в Калифорнии может снизить продажу автомобилей Tesla, то этот тезис также вызвал много споров. Множество людей предпочитают путешествовать на земле, а не пользоваться авиаперелётами. Существуют населённые пункты без доступа к авиасообщению, и люди вынуждены использовать личные автомобили. Высокоскоростные железные дороги предоставляют комфорт и безопасность, что может привести к снижению потока автомобильного транспорта.
Скоростные поезда имеют потенциал для организации эффективного пригородного сообщения, что также может сократить использование автомобилей. Структура расселения в США отличается малой плотностью и длинными поездками на автомобилях. Железные дороги имеют свойство «компактизировать» города, хотя этот процесс медленный и занимает десятилетия, он обладает мощным эффектом на снижение автомобильного потока. Например, в США ежегодный пробег автомобилей на 1000 человек в три раза больше, чем в Европе с компактными городами.
История успешных высокоскоростных железных дорог может привести к падению спроса на автомобили Tesla в самой Калифорнии. В условиях снижения использования автомобилей, удешевления поездок на поездах, которые экономят не только на топливе, но и на амортизации, налогах и затратах на инфраструктуру, рациональный потребитель вряд ли подумает о покупке дорогого автомобиля, особенно такой марки, как Tesla.
Таким образом, предположение о преднамеренном обмане становится оправданным хотя бы в качестве гипотезы. Вряд ли Илон Маск может не знать современных концепций урбанистики и транспортировки и не предполагать рисков для своего бизнеса из-за популяризации высокоскоростных железных дорог.
Что же вызывает общественную истерию вокруг этого проекта? Похоже, восторги по поводу Hyperloop у людей и специалистов, далеких от железных дорог, связаны с отсутствием знаний о принципах работы железнодорожного транспорта, его преимуществах и недостатках. Рассмотрим некоторые важные аспекты.
Системе «колесо-рельс» присуще крайне низкое сопротивление движению. В этом контексте Маск представляет искаженные данные о энергетической эффективности железнодорожного транспорта. Для современных грузовых автомобилей сопротивление качению на качественных дорогах составляет примерно 1/100 от веса, а для легковых автомобилей — 1/50. В то же время, у железнодорожного колеса, движущегося по стальным рельсам, это значение 1/2000, что составляет невероятно малую величину. Даже в условиях кривой дороги сопротивление лишь немного возрастает.
Предложенные технологии движения без трения, такие как магнитные и воздушные подушки, хотя и обещают много, по сравнению с уже существующими решениями, улучшают лишь и без того низкие величины сопротивления. Кроме того, воздушные подушки требуют значительных затрат энергии, что делает их менее эффективными. Таким образом, гипотеза о том, что высокоскоростные железные дороги могут стать серьезным конкурентом для других видов транспорта, требует более серьезного анализа и аргументированного подхода.