На встрече патриарха Кирилла со студентами и преподавателями МГУ 28 сентября 2012 года, которая вызвала бурные обсуждения в связи с принудительным сбором учащихся на лекцию предстоятеля Русской Православной Церкви, была затронута тема взаимоотношений РПЦ и власти. Это стало особенно актуально, поскольку доклад патриарха вошел в программу пленарного заседания международной научной конференции «От древней Руси к Российской Федерации: история российской государственности», посвященной 1150-летию зарождения российской государственности.
В своем выступлении с университетской кафедры патриарх Кирилл озвучил своеобразные историософские построения в защиту действующей власти в России. «В православной традиции молиться за царей и всех начальствующих, — объяснил патриарх. — Апостол Павел говорил: „противящийся власти противится Господу». Государственная власть сдерживает зло и выполняет миссию, возложенную на нее Богом. Институт власти существует для охраны общества, чтобы люди могли жить сообща. Поэтому Церковь поддерживает институт государственной власти, который является священным для нашего народа», — заявил он.
Данная позиция звучит как своего рода «священная корова», однако, по словам патриарха, были случаи, когда государство изменяло своему предназначению, видя себя не слугой Бога, а скорее самим Богом. В такие моменты оно начинало бороться с Церковью, как это произошло в России в ХХ веке. Чтобы предотвратить подобное, требуется держать людей, наделенных властью, под особым пастырским вниманием, что, по сути, означает контроль Церкви за ними. Вопрос, как к такому раскладу в «симфонии властей» отнесется президент Владимир Путин, остается открытым.
Схожие устремления были характерны и для патриарха Никона, который ставил «священство» выше «царства»: «Священство всюду пречестнейши есть царства». Таким образом, патриарх Кирилл явно продолжает традиции своего предшественника. Однако, стоит отметить, что святой Иосиф Волоцкий, почитаемый патриархом, не только обличал власти, но и призывал к противостоянию нечестивым правителям. Он утверждал, что «Царь есть Божий слуга, для милости и наказания людей», и что если царь царствует над людьми, но сам подвержен страстям, то он не Божий слуга, а дьяволов.
В своей проповеди 16 июля 2011 года, патриарх также напоминал о необходимости противостоять произволу властей, упоминая о последствиях правления Ивана Грозного. Он подчеркивал, что, имея такую власть, как царь, он мог позволить себе «страшные беззакония», и народ, по сути, не имел защитника. А слова апостола Павла звучат иначе, чем трактует их патриарх: «Всякая душа да будет покорна высшим властям, ибо нет власти не от Бога» (Рим. 13, 1-3).
История Русской Церкви знает много примеров, когда священство выступало против власти. Сергий Радонежский благословил великого князя Дмитрия Донского на борьбу с ордынской властью, а патриарх Гермоген, находясь в заточении, призывал к сопротивлению неугодным властям в 1611 году. С его последней грамоты можно сделать вывод, что народное восстание было законным и справедливым ответом на произвол.
В ХХ веке пример Гермогена вдохновил патриарха Тихона на призывы к сопротивлению большевистской власти. В те дни, когда ГКЧП попытался захватить власть, патриарх Кирилл, как референт патриарха Алексия, также проявил не только послушание, но и сомнения в легитимности властей. Важно вспомнить, что 19 августа 1991 года, на Литургии в Успенском соборе, были отменены упоминания о властях в связи с текущей ситуацией.
Несмотря на это, в настоящее время патриарх Кирилл настойчиво отстаивает идею слепого повиновения власти, что вызывает критику даже среди ее сторонников. Легитимность власти стала предметом обсуждений и насмешек в обществе, что подчеркивает разрыв между провозглашаемыми идеями и реальными событиями.
Таким образом, выступление патриарха Кирилла перед студентами МГУ в защиту власти оказалось не совсем в ладах с историческими фактами и примерами из личной автобиографии, что вызывает вопросы о правомерности его позиции в современном контексте.