Накануне первого «мирного визита» патриарха Кирилла в Болгарию выяснилось, что у него возникли проблемы не только на родине, но и на международной арене. 29 апреля 2012 года патриарх Кирилл посетил подворье Русской Православной Церкви — храм святителя Николая в Софии, настоятелем которого стал игумен Филипп (Васильцев), представитель РПЦ при патриархе Болгарии.
Посольский храм был заложен сыном императора Александра II великим князем Владимиром Александровичем в 1907 году, после освящения памятника Царю-освободителю Александру II, выполненного итальянским скульптором Арнольдо Цокки. В церемонии приняли участие члены Синода Болгарской Церкви, престолонаследник князь Борис (будущий царь Борис III, 1918-1943), а также представители российского посольства и русских полков, воевавших за освобождение Болгарии.
В последний день своего трехдневного визита в Болгарию патриарх Кирилл возложил венок к памятнику с надписью «Царю освободителю от признательной Болгарии», установленному в центре Софии. Пятиглавый храм святителя Николая, построенный в стиле московской архитектуры XVII века по проекту академика Михаила Преображенского, стал образцом русской иконописи эпохи модерна. Освящение храма состоялось в сентябре 1914 года, его совершил митрополит Доростольский и Червенский Василий в присутствии дипломатов и многочисленных прихожан. Это событие стало значимой демонстрацией духовных уз, связывающих Болгарию и православную Россию в преддверии Первой мировой войны.
В 1952 году решением Священного Синода Русской Православной Церкви все православные приходы, монастыри и обители в Болгарии были переданы в юрисдикцию Болгарской Церкви. Свято-Николаевский храм был переименован в подворье Московской Патриархии. 4 июля 2011 года патриарх Болгарский Максим принял в своей резиденции новоназначенного настоятеля русского храма игумена Филиппа (Васильцева), который вручил послание патриарха Кирилла о своем назначении официальным представителем Русской Православной Церкви при Болгарском Патриаршем престоле.
Однако вскоре, в феврале 2012 года, у нового настоятеля возник острый конфликт с болгарскими прихожанами, о чем они написали патриарху Кириллу с просьбой отозвать своего представителя, который ввел диктат в приходе, способствуя этническому разделению. Удивление прихожан было велико, когда на патриаршее богослужение 29 апреля 2012 года их не пустили. Двери храма были закрыты сотрудниками болгарской спецслужбы «Държавна сигурност», которые действовали в связке с охраной патриарха Кирилла.
Среди прихожан, оказавшихся перед закрытыми дверями, был и известный болгарский тележурналист Горан Благоев, ставший свидетелем разговоров сотрудников спецслужб по мобильному телефону о том, что им удалось оттеснить часть прихожан.
