Ближайший помощник патриарха Кирилла, митрополит Иларион (Алфеев), которому предрекают преемничество, 24 апреля 2012 года поздно вечером выступил с сенсационным комментарием для СМИ, заявив о изменении порядка так называемых «мирных визитов» патриарха Кирилла в другие поместные Церкви.
Согласно вековой традиции, новоизбранный патриарх должен посетить предстоятелей всех поместных православных Церквей в порядке диптиха, который представляет собой список Церквей «по старшинству». При этом в разных Церквах диптихи могут не совпадать. Первые пять мест (Константинополь, Александрия, Антиохия, Иерусалим, Москва) не вызывают споров. В русском диптихе на шестом месте располагается Грузинская Церковь, за ней следуют Сербская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская, Албанская, Польская, Чешская и Словацкая, а также Американская Церкви.
Избранный в 2009 году патриарх Кирилл уже совершил три визита в соответствии с русским диптихом: в Турцию (Константинопольский Патриархат, 2009), Египет (Александрийская Церковь, 10-12 апреля 2010) и Сирию с Ливаном (Антиохийский Патриархат, 12-15 ноября 2011). По итогам визита в Турцию в начале июля 2009 года митрополит Иларион подчеркнул, что новоизбранный предстоятель РПЦ начал с «первого по чести» Константинопольского патриарха, в соответствии с порядком диптиха.
В январе 2010 года глава ОВЦС анонсировал визит патриарха Кирилла в Грузию, подтвердив приверженность принципу диптиха. Как сообщило ИТАР-ТАСС, «патриарх Московский поедет в Грузию после того, как посетит патриарха Иерусалимского». Однако, дата визита оставалась неизвестной.
2 марта 2011 года, встречая посла Израиля в России, патриарх Кирилл заявил, что «после избрания на Патриарший престол он посещает Поместные Православные Церкви в соответствии с порядком, закрепленным в диптихах Предстоятелей». Планировалось, что после визита в Антиохийский Патриархат последует посещение Иерусалимской Церкви.
Однако 20 февраля 2012 года патриаршая пресс-служба неожиданно объявила о намерении патриарха Кирилла посетить «вне очереди» Софию, что вызвало удивление как в Болгарии, так и в Сербии. Вопрос: что произошло за год, и почему патриарх Кирилл решил нарушить порядок диптиха, выбрав Болгарию вместо Иерусалима, Грузии, Сербии и Румынии?
На праздновании 65-летия со дня рождения патриарха Кирилла аналитики заметили, что ряд поместных православных Церквей проигнорировали церковные торжества в Москве. На праздничной службе в храме Христа Спасителя 20 ноября 2011 года не было официальных представителей Константинопольской, Александрийской, Иерусалимской, Сербской, Кипрской, Элладской, Албанской и Американской Церквей. Эта ситуация стала беспрецедентной для РПЦ и оказала серьезное влияние на состояние патриарха Кирилла.
Ожидалось, что он выступит с благодарственной речью, однако на амвоне так и не появился, а примерно в 11:25 были срочно закрыты царские врата. Напомним, что многие из упомянутых Церквей возглавляются греками, и на 65-летии патриарха Кирилла произошел не только «греческий демарш». В некоторых патриархийных СМИ начали обсуждать «месть сербского патриарха Иринея» за сорванное патриархом Кириллом всеевропейское празднование 1700-летия Миланского эдикта.
В мае 2011 года, согласно данным сербского издания «Vesti-online», митрополит Иларион передал патриарху Иринею, что патриарх Кирилл и Синод РПЦ отрицательно относятся к подготовке встречи патриарха Иринея с папой Римским Бенедиктом XVI. В ответ на сложности в отношениях, отмена «мирного визита» патриарха Кирилла в Сербию стала жестом дипломатии РПЦ, невзирая на надежды православных сербов на данный визит.
Тем не менее, в интервью, опубликованном в сербской газете «Вечерние новости», патриарх Кирилл заверил, что Русская Церковь и русский народ не отвернутся от сербских братьев, подчеркивая многовековое духовное родство.
Теперь митрополит Иларион объявил, что с 27 по 29 апреля 2012 года патриарх Кирилл посетит Болгарию. В июне запланирован визит на Кипр, в августе — в Польшу, а в ноябре — в Иерусалим. Глава ОВЦС РПЦ отметил, что «диптих не есть некий принцип, которым нужно руководствоваться во что бы то ни стало», и что патриарх Кирилл будет осуществлять поездки в соответствии с приглашениями от поместных Церквей.
В Болгарии в это время проходила люстрация церковной агентуры, выявившая сотрудничество значительной части Синода со спецслужбой «Държавна сигурност», что также могло повлиять на динамику отношений.
