Режиссером фильма является Роберт Лукетич, а в главных ролях снялись такие актеры, как Джим Стерджесс, Кевин Спейси, Кейт Босуорт, Аарон Йю, Лиса Лапира, Джейкоб Питтс, Лоуренс Фишберн, Джек МакГи, Джош Гад и Сэм Голзари. Фильм снят в США в 2008 году, его длительность составляет 123 минуты. Бюджет картины составил $35 миллионов, а сборы по всему миру достигли $158 миллионов. На сайте IMDB рейтинг фильма составляет 6,7, в то время как мой личный рейтинг — 5,7. Возможно, лучше бы Лукетич снял третий фильм «Блондинка в законе».
Главный герой, Бен (Джим Стерджесс), учится в Массачусетском технологическом университете (MIT). Его детская мечта — поступить на медицинский факультет Гарварда, и эта мечта, казалось, почти осуществилась, поскольку его приняли в Гарвард без экзаменов. Однако стоимость обучения в Гарварде составляет целых $300 тысяч, а у Бена и его матери таких денег нет. Но у Бена есть шанс — получить стипендию Робинсона, которая полностью покроет расходы. Проблема в том, что на эту стипендию претендует множество студентов MIT, каждый из которых демонстрирует не менее впечатляющие успехи, чем Бен. Вероятность получения стипендии крайне мала.
Тем не менее, Бен не сдается. Он усердно учится, подрабатывает продавцом в магазине одежды и вместе с друзьями-ботанами Майлсом (Джош Гад) и Камом (Сэм Голзари) разрабатывает самодвижущийся робот для студенческого научного конкурса. Все трое — Бен, Майлс и Кам — влюблены в умницу и красавицу Джилл (Кейт Босуорт), но, как обычно, у них нет шансов, так как за Джилл ухаживают главные спортсмены университета.
Неожиданно Бен получает предложение от своего преподавателя математики Микки Роса (Кевин Спейси) присоединиться к группе студентов, которые разработали эффективную стратегию игры в блек-джек. Эта стратегия основана на строгом подсчете вышедших из игры карт, и Микки обещает, что с умом и памятью Бена тот быстро заработает приличные деньги. Первоначально Бен отказывается, но вскоре передумывает и присоединяется к команде.
Компания студентов каждую неделю летает из Бостона в Лас-Вегас, где успешно выигрывает в казино благодаря командной работе и строгому расчету. Микки удерживает 50% от выигрышей, как главный мозг группы, но даже на таких условиях Бен начинает зарабатывать десятки тысяч долларов. Его жизнь кардинально меняется: друзья и самодвижущиеся роботы отходят на второй план, когда Бен осознает, насколько привлекателен мир денег и развлечений в Вегасе.
Вскоре между Беном и Джилл завязывается роман, он начинает одеваться в дорогие вещи, кататься на лимузинах и пить дорогое шампанское. Однако, как это бывает, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Команда начинает действовать неосторожно, а владелец службы безопасности Уильямс Коул (Лоуренс Фишберн), работающий с различными казино, давно наблюдает за ними и ищет подходящий момент, чтобы поймать «счастливчиков» с поличным.
Фильм основан на повести Бена Мезрича «Удар по казино», вышедшей в 2002 году. В ней описана реальная история группы студентов MIT, разработавших сложную и эффективную стратегию игры в блек-джек, которая позволила им в 90-х годах заработать значительные суммы в казино — за один уик-энд они выиграли около $400 тысяч, а за несколько лет их общий выигрыш составил порядка $10 миллионов.
Таким образом, хоть название фильма указывает на истину, многие элементы сюжета следует воспринимать с долей скептицизма, ведь некоторые события имеют такую же связь с реальностью, как и фильм «Человек-паук» с историей о Питере Паркере. Исходный материал для фильма был достаточно интересным: студенты создали систему противодействия казино и успешно применяли ее много лет. Но в Голливуде, как правило, такие истории требуют ярких дополнений. Сюжет должен быть «кинематографичным», и продюсеры в недоумении думают, как добавить элементы романтики и противостояния, чтобы сделать его более привлекательным для зрителей.
Таким образом, пара сценаристов, стараясь, создала сюжет, а Роберт Лукетич представил именно то, что я наконец-то увидел. Я собирался посмотреть этот фильм еще в тот год, когда он вышел, но тогда его не выпускали в нужном качестве. Недавно я нашел его в подходящем виде и все же посмотрел. Лукетич, известный режиссер, прежде радовавший тинейджерской комедией «Блондинка в законе», вряд ли изменил свои методы работы. Его стиль кино направлен на молодежную аудиторию, и «Двадцать одно», безусловно, нацелен на тех, кто не требует от фильма глубокой философии.
Гениальные способности Бена нужно воспринимать на веру. Преподаватель Микки осознает его талант, сыграв с ним в наперстки. После открытия третьего наперстка Бен понимает, где находится шарик, и это становится очередным демонстрацией его гениальности. Однако, когда команде необходимо было обменять фишки на деньги, так как их уже заметили, Бен проявляет изобретательность, предложив передать фишки девушкам для обналичивания. Это подчеркивает, насколько нестандартно он подходит к решению проблем, хотя сам сюжет порой вызывает сомнения в своей правдоподобности.