Режиссеры: Тимоти Ван Паттен и Аллен Култер. В ролях: Стив Бушеми, Майкл Питт, Ши Уигхэм, Майкл Шеннон, Келли Макдональд, Алекса Палладино, Уильям Хилл, Майкл Сталбарг, Стивен Грэм, Винсент Пьяцца, Майкл Кеннет Уильямс и Грег Антоньяччи. США, 2010, 60 мин. Рейтинг на IMDB: 8,9. Время от времени слышатся мнения, что «Бригада» лучше. Однако, «Подпольная империя» предлагает глубокое погружение в мир гангстеров.
События разворачиваются в Атлантик-Сити двадцатых годов прошлого века. Главный герой — Енох «Наки» Томпсон (Стив Бушеми), городской казначей, который одновременно является одним из самых влиятельных мафиози своего времени. Его деятельность напоминает действия Крестного отца из романа Марио Пьюзо: Наки крышует различные бизнесы, занимается подпольной поставкой алкоголя и поддерживает связи с известными политиками, продвигая их интересы.
Томпсон первым осознал, какие богатства приносит сухой закон, понимая, что люди всегда будут обращаться к алкоголю, а полицию, следящую за выполнением запрета, можно легко подкупить. Однако его влияние привлекает внимание и других амбициозных людей, таких как Арнольд Ротштейн (Майкл Сталбарг) — крупный нью-йоркский махинатор. Вместе с Лаки Лучано (Винсент Пьяцца) Ротштейн намерен захватить часть бизнесов Наки.
Наки, конечно, не собирается мириться с подобными действиями и начинает борьбу за свои позиции. В это время его помощник, ветеран Первой мировой войны Джимми Дармоди (Майкл Питт), решает напасть на караван с алкоголем, который принадлежит Ротштейну. Его план поддерживает Аль Капоне (Стивен Грэм), правая рука старого партнера Наки Джонни Торрио (Грег Антоньяччи). Но нападение не проходит гладко, и Наки впадает в ярость от такой самодеятельности, в то время как Дармоди вынужден спасаться от федеральных агентов в Чикаго.
Тем временем в Атлантик-Сити нарастает напряженность. Ротштейн решает отомстить и нанимает группу итальянцев для устранения Наки. Это приводит к настоящей войне за сферы влияния.
«Подпольную империю» сложно назвать просто сериалом — это целая эпическая гангстерская сага, созданная с высокой художественной достоверностью. Теренс Уинтер, автор сериала и исполнительный продюсер, ранее работал над «Сопранос». Среди продюсеров также выделяются имена Мартин Скорсезе и Марк Уолберг, что добавляет проекту веса. Пилотная серия, снятая самим Скорсезе, точно демонстрирует амбициозные намерения HBO: на второстепенные проекты не было решено тратить силы.
Сложные декорации, воссоздающие атмосферу времени, и огромные бюджеты — например, на пилотный эпизод было затрачено 18 миллионов долларов, включая создание улиц Атлантик-Сити в Бруклине. Мартин Скорсезе настаивал на максимальной исторической достоверности, вплоть до размеров досок на набережной, что отразилось в названии оригинала — «Дощатая империя».
Сериал основан на книге Нельсона Джонсона «Дощатая империя: Рождение, лучшие времена и коррупция в Атлантик-Сити», где подробно рассмотрены реалии того времени. Несмотря на присутствие реальных исторических персонажей, прототип Наки Томпсона — Наки Джонсон — не похож на Бушеми: характерный образ был больше схож с Тони Сопрано.
Создатели сериала хотели, чтобы герой не напоминал типичного гангстера, поэтому образ был изменен, и роль Тони Сопрано отдали Стиву Бушеми, который также принимал участие в «Сопранос». Сначала сериал не произвел на меня должного впечатления, казался слишком медленным и многословным. Однако с третьего эпизода я начал осознавать истинные ценности проекта. Главная изюминка «Подпольной империи» — это выдающееся воссоздание эпохи, за что стоит похвалить всю команду, вложившую силы в производство.
Костюмы, декорации, антураж — все это создает полное погружение в атмосферу времени. Несмотря на большое количество персонажей, с которыми вначале трудно разобраться, постепенно ты начинаешь понимать сложные переплетения их отношений. В центре повествования — Наки и его окружение: ирландка Маргарет Шредер, вокруг которой разворачиваются многие события, а также Джонни Дормонд и федеральный агент Нельсон Ван Альден (Майкл Шеннон).
Актерский состав традиционно высок для HBO. Поначалу выбор Стива Бушеми на роль гангстера удивил, но его игра раскрыла сложность и многогранность персонажа, что в итоге убедило меня в правоте создателей. Наки, изображаемый Бушеми, становится не просто типичным гангстером, а более глубоким и интересным персонажем, способным проявить жесткость, скрытую за внешней мягкостью. Бушеми блестяще передает характер Наки, его влияние и методы взаимодействия с окружающими, что делает сериал ярким и многогранным произведением.