Его называли создателем «сингапурского экономического чуда». Он был госпитализирован с пневмонией в одну из местных клиник. Ли Куан Ю возглавлял правительство более 30 лет — с 1951 года по 1990-й. Именно при нем Сингапур превратился из страны «третьего мира» в один из главных финансовых центров мира.
В ноябре 1990 года Ли Куан Ю инициировал процесс передачи власти «молодому поколению». Покинув премьерский пост, он стал старшим министром, а в августе 2004 года занял специально созданную для него должность министра-наставника Сингапура. В августе 2004 года пост премьера занял его старший сын Ли Сянь Лун, который возглавляет правительство и по сей день.
В связи с кончиной Ли Куан Ю в Сингапуре объявлен семидневный траур — с 23 по 29 марта. Церемония прощания пройдет в здании парламента и будет продолжаться три дня — с 25 по 28 марта. Похороны состоятся 29 марта.
Свои соболезнования народу республики уже выразил президент США Барак Обама. Он назвал первого главу сингапурского правительства «титаном истории».
Ли Куан Ю о коррупции и управлении государством: «Если неправильно управлять страной, все умные люди уедут». «Начните с того, что посадите трёх своих друзей. Вы точно знаете за что, и они знают за что». «Моя обязанность состояла в том, чтобы дать людям надежду, а не деморализовывать их». «Не существует какого-то одного урока, который Сингапур должен вынести из кризиса. У каждого кризиса свои причины». «Вы хотите добровольно пойти на снижение зарплаты? Если вы можете расти и не делаете этого, с вами что-то не в порядке». «Успешные управляющие как жемчужины в песке. На пляже много гальки, много красивых камешков, но это просто галька».