Министр внутренних дел Российской Федерации Рашид Нургалиев родился 8 октября 1956 года в казахстанском городе Джетыгара в семье кадровых сотрудников милиции. В 1974 году он окончил школу в поселке Надвоицы Карельской АССР и поступил на физико-математический факультет Петрозаводского государственного университета, где позже защитил кандидатскую диссертацию по экономике.
После получения диплома до 1981 года работал учителем физики в надвоицкой школе. В 1981 году Нургалиев начал службу в КГБ Карельской АССР на должности уполномоченного и к 1985 году дослужился до начальника республиканского отдела по борьбе с терроризмом. С 1992 по 1994 год он работал под руководством министра госбезопасности региона, будущего главы ФСБ Николая Патрушева.
В 1995 году Нургалиев был переведен в центральный аппарат Федеральной службы контрразведки. Его дальнейший карьерный рост тесно связан с фамилией Патрушева. С 1995 по 1998 год он работал в ФСБ сначала главным инспектором организационно-инспекторского управления, а затем начальником отдела в УСБ ФСБ, оба из которых в этот период возглавлял Патрушев.
В 1998 году Нургалиев, следуя за шефом, перешел в главное контрольное управление президента РФ. В 1999 году Патрушев вернулся в ФСБ на должность начальника департамента экономической безопасности, а Нургалиев возглавил управление по борьбе с контрабандой и незаконным оборотом наркотиков.
Скоро после того как Патрушев стал директором ФСБ, он назначил Нургалиева своим заместителем по инспекторской работе. В 2002 году их пути расходятся: Нургалиев становится первым заместителем министра внутренних дел Бориса Грызлова. После перехода последнего в Госдуму в конце 2003 года Нургалиев назначается сначала исполняющим обязанности, а затем министром внутренних дел.
С начала своей работы он столкнулся с жесткой критикой ведомства со стороны общества и СМИ. Поводом для этого стали такие события, как захват террористами школы в Беслане, милицейская операция в Благовещенске, расстрел, учиненный майором Евсюковым в супермаркете «Остров», а также авария с участием автомобиля вице-президента ОАО «ЛУКОЙЛ» Анатолия Баркова.
Все эти инциденты привели к тому, что в 2009 году президент Дмитрий Медведев поручил разработать план реформы МВД. Позже он лично взял этот процесс под контроль, указав на необходимость общественного обсуждения, а в 2011 году утвердил федеральный закон «О полиции». В результате милиция была переименована в полицию, что повлекло за собой переаттестацию более 800 тысяч сотрудников ведомства.
Несмотря на это, итоги реформы были признаны неоднозначными. Рашид Нургалиев женат, имеет двоих взрослых сыновей, оба из которых являются офицерами. Влиятельность, популярность и эффективность его работы оцениваются разнообразно, о чем свидетельствуют данные из архивов Интернет-библиотеки СМИ Public.Ru, включающей публикации 4000 СМИ.
Что касается его личных предпочтений, Нургалиев любит романсы и вальсы. По воспоминаниям однокашников, в студенческие годы он пел в академическом хоре и любил исполнять песни под гитару. Среди его любимых фильмов выделяется «Глухарь», который, по его мнению, достоверно передает жизнь сотрудников МВД. Страстно увлечен хоккеем, Нургалиев часто выходит на лед, а также занимается йогой каждый день и интересуется древним китайским искусством шаолинь, планируя посетить монастыри во время поездки в Китай.
Первая запись в трудовой книжке Нургалиева – преподаватель физики в школе поселка Надвоицы Карельской АССР (1979).