Главный редактор «Нового литературного обозрения», соучредитель Благотворительного фонда культурных инициатив (Фонд Михаила Прохорова), Ирина Дмитриевна Прохорова родилась в 1956 году. Ее образование связано с филологическим факультетом МГУ. Отец, Дмитрий Прохоров, занимал пост начальника управления международных связей Госкомспорта СССР, а мать, Тамара, работала на кафедре полимеров московского института химического машиностроения. У нее есть брат, Михаил Прохоров, известный предприниматель и глава фонда «Онэксим». Ирина была замужем и имеет дочь Ирину.
Идея создания уникального журнала пришла к Ирине Дмитриевне в результате многолетней работы редактором в «Литературном обозрении». По ее словам, во времена Советского Союза профессиональные ученые были вынуждены либо публиковать свои работы за границей, либо адаптировать их под «среднего читателя». «Когда перестройка открыла путь к беспрецедентной творческой свободе, убеждать руководство в необходимости реформирования журнала стало просто невыносимо, и хотелось настоящей независимости», – делилась она в одном из интервью.
Так, в 1992 году было основано издательство «Новое литературное обозрение», а через год появился одноименный журнал, который в 2002 году получил Госпремию в номинации «лучший просветительский проект». В 2004 году, благодаря инициативе Ирины и ее брата Михаила, был учрежден Благотворительный фонд культурных инициатив. При поддержке фонда во Франции прошел фестиваль искусств «Неизвестная Сибирь», а в 2009 году была основана литературная премия «НОС» (новая словесность). В 2011 фонду удалось провести пятую красноярскую ярмарку книжной культуры (КРЯК).
Ирина Дмитриевна является лауреаткой множества международных премий и наград, среди которых Американская Либерти за вклад в развитие русско-американских культурных связей и премия Андрея Белого за заслуги перед русской литературой. Газета «Московские новости» включила Прохорову в список пятидесяти российских женщин, составляющих элиту страны.
Сергей Зуев, ректор Московской высшей школы социально-экономических наук и декан Института государственной политики, отметил: «Ира – жесткий менеджер, и, что редко, ее жесткость сочетает стратегическое видение. Она гуманитарно ориентирована, что придает ей особый шарм. Ирина определена в своих суждениях, но умеет слушать оппонентов. Новые знакомые быстро понимают ее ценностные ориентиры. На вопрос „кто я?“ она отвечает уверенно, самоопределенно. Иногда она бывает жестковата, но это отражает ее позитивные качества. При этом, несмотря на свою семейную историю, Ирина остается демократичной и неизбалованной в своих внешних проявлениях, что также приятно».