Председатель Московской Хельсинской группы Людмила Алексеева родилась в 1927 году в Евпатории. Ее родители — Михаил Славинский и Валентина Ефименко. Она окончила исторический факультет МГУ и является вдовой. Первый муж — Валентин Алексеев, второй — Николай Вильямс. У Людмилы есть двое детей от первого брака: Сергей и Михаил. В таком возрасте, пожалуй, на митинги уже никто не ходит, кроме Людмилы Алексеевой.
Путь этой заслуженной советско-российской диссидентки и правозащитницы к своему призванию не такой прямой, как может показаться. Людмила росла, уверенная, что живёт в самой свободной и справедливой стране. Когда ей было 14, началась Великая Отечественная война. После ее окончания активистка-комсомолка поступила в университет, где впервые засомневалась в правильности происходящего: чтобы обеспечить свою карьеру, большинство сокурсников были готовы писать доносы на товарищей.
Несмотря на это, в 1952 году она вступила в КПСС, а уже через год, после смерти Сталина и ареста Берии, стала активной участницей диссидентского движения. В 60-е годы ее квартира стала местом встреч московской интеллигенции, хранения и размножения самиздата. В 1966 году Алексеева участвовала в выступлениях правозащитников по делу писателей Даниэля и Синявского, осуждённых за публикацию своих произведений за границей. В конечном итоге Людмила была уволена с работы и исключена из партии, но продолжила правозащитную деятельность.
В начале 1976 года она вошла в состав новой правозащитной организации — Московской Хельсинкской группы, председателем которой является и сегодня. Через год, под угрозой ареста, была вынуждена эмигрировать в США, где написала книгу «История инакомыслия в СССР. Новейший период», которая до сих пор остаётся самым полным и документально обоснованным исследованием по этой теме. Вернулась в Россию в 1993 году, а в 2002 стала членом Комиссии по правам человека при президенте (нынешний Совет по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека).
Людмила активно выступала против войны в Ираке. В 2004 году она стала одним из организаторов, а затем сопредседателем правозащитного объединения Всероссийский гражданский конгресс вместе с Гарри Каспаровым и Георгием Сатаровым. Однако через несколько лет из-за конфликта с Каспаровым вышла из его состава. С 2009 года Алексеева является одним из постоянных организаторов Стратегии-31. В том же году её задержали сотрудники ОМОНа во время новогодней акции на Триумфальной площади, что вызвало протесты правозащитников как в России, так и за рубежом.
В 2012 году Людмила покинула президентский Совет по развитию гражданского общества и правам человека, выразив несогласие с новым порядком его формирования. Лев Пономарев, лидер движения «За права человека», отметил, что Людмила Алексеева — активный сторонник диалога с властью. Однако, с течением времени, когда власть становилась всё более авторитарной, диалог тоже становился более жестким.
Именно она поставила вопрос о расследовании дела юриста Сергея Магнитского, поддержала экспертизу дела экс-главы Михаила Ходорковского и поднимала вопросы о пытках и насилии в колониях. Алексеева твёрдо отстаивает позицию правозащитников и выступает против тенденции к установлению авторитарного режима.
Следует вспомнить организацию второго социального форума, где объединялись представители мелких социальных групп. Это было утомительное занятие — участие в бесконечных дискуссиях и выработка резолюций. Культура взаимодействия с народом фактически утрачена. Мы, либералы, часто не имеем такой культуры общения; многие участники президиума сидят лишь пять минут и уходят.
Форум проходил в Санкт-Петербурге, на стадионе Кирова. Люди жили в палатках, а Людмила Михайловна, хотя и останавливалась в гостинице, приходила на стадион и активно участвовала, проводя целые дни на жаре. Там было много молодежи, и социальный форум можно сказать, носил её на руках. Несмотря на свою популярность, она поддерживает контакты с народом и всегда готова к диалогу, становясь для граждан России народным представителем.