ЗАПАДНАЯ КАМПАНИЯ ГИТЛЕРА, 1940
Подробное описание политических нюансов, предшествовавших западной кампании Гитлера, и хода боевых действий слишком обширно для одной статьи. Поэтому ограничимся основными этапами немецкого похода на северо-западную Европу.
Находясь в состоянии войны с Англией и Францией, в так называемой «странной» войне, где активные боевые действия сменялись позиционным ожиданием, Гитлер пришёл к необходимости захвата территорий Норвегии и Дании. Он объяснял это тем, что союзники собираются использовать эти государства против Германии. Следует отметить, что союзники действительно разрабатывали подобные планы.
9 апреля немецкие послы в Осло и Копенгагене вручили местным правительствам ноты, обосновывающие необходимость введения немецких войск для защиты от предполагаемого англо-французского вторжения. Таким образом, было нарушено понятие нейтралитета. Дания сдалась практически без боя, Норвегия же оказала сопротивление и стала ареной ожесточённых сражений. Английские и французские войска пришли на помощь норвежской армии, но удержать Норвегию не удалось. 4 июня союзные войска были эвакуированы, и английский крейсер вывез в Англию норвежского короля и членов правительства. Причины норвежской катастрофы Черчилль объясняет неповоротливостью более многочисленных союзных войск, превосходством германского солдата в бою и господством немцев в воздухе.
10 мая Гитлер начал активную фазу кампании на Западе. В этот день немецкие войска пересекли границы Бельгии и Голландии. В 5 часов 35 минут началось наступление на фронте от Северного моря до линии Мажино. Бельгийские, французские войска и английский экспедиционный корпус заняли оборонительные рубежи. Нельзя не упомянуть, что такая тяжёлая ситуация стала результатом нерешительности французского командования, которое не отдало приказ о штурме немецкой границы, когда основные силы вермахта были заняты в Польше. Эта ошибка дорого обошлась французам и не только им.
Генерал-лейтенант немецкой армии Зигфрид Вестфалль вспоминает: «Французская армия насчитывала 65 кадровых и 45 резервных дивизий. Если бы она предприняла наступление на широком фронте против слабых немецких войск, охранявших границу, то, скорее всего, прорвала бы немецкую оборону. Такое наступление, начатое до переброски значительных сил из Польши, могло бы существенно изменить ход войны. Однако французы, осознавая нашу временную слабость, ничего не предприняли».
Из этого можно сделать три вывода. Во-первых, Франция явно боялась Германии и не собиралась всерьёз вести с ней войну, стараясь избегать осложнений. Объявление войны Германии было лишь театральным жестом, стремлением сохранить лицо перед Великобританией, которая, напротив, была полна решимости бороться до конца. Во-вторых, Германия была ограничена в ресурсах и не могла вести войну на двух направлениях одновременно, даже против Польши. Открытие второго фронта на Западе создало бы серьёзные проблемы для Гитлера. Теперь становится понятным, почему он так жаждал пакта с СССР. В-третьих, Гитлер сильно рисковал и был склонен к авантюрам. Его планы зависели от стечения обстоятельств — если бы Франция нашла смелость атаковать во время вторжения в Польшу, Вторая мировая война могла бы закончиться иначе.
14 мая голландцы начали переговоры о капитуляции. Основные бои развернулись на франко-бельгийской границе. В итоге немцы, перебросившие основные силы из Польши, прорвали линию Мажино, устремились вглубь Франции и достигли Ла Манша, преследуя отходящие войска союзников. Англо-французские войска оказались прижатыми к морю в Дюнкерке, и только странный приказ Гитлера о прекращении наступления 24 мая спас их от плена или уничтожения.
26 мая немецким войскам было приказано возобновить наступление, но англичане успели эвакуировать свой экспедиционный корпус и остатки французской армии. По данным Типпельскирха, эвакуация составила 338 226 солдат. Немцы оставили тяжёлую технику, но спасли войска, которые впоследствии оказались крайне необходимы. Споры о причинах остановки наступления 24 мая продолжаются, а эвакуация вошла в историю как «Операция Динамо» или «Дюнкерское бегство».
Тем временем кампания продолжалась. Немецкие войска вышли на оперативный простор и катились по Франции. 14 июня они вошли в Париж. 16 июня правительство Франции ушло в отставку, и премьер-министром стал маршал Анри Филипп Петен. 17 июня новое правительство передало немецкому правительству просьбу о заключении перемирия, которое было подписано 22 июня 1940 года в Компьенском лесу в вагоне-ресторане, где 22 года назад Германия подписала капитуляцию после первой мировой войны. Таким образом, Германия взяла полный реванш за 1918 год.