Вопрос имущественных прав монашествующих Русской православной церкви (РПЦ) на рубеже XIX–XX веков продолжает оставаться актуальным. Уточняющие ответы на него можно найти в работах исследователей, занимающихся историей РПЦ, церковным и гражданским правом. Однако лишь в некоторых из этих трудов приводятся конкретные ссылки на законодательные акты, а своды законов Российской империи в настоящее время являются библиографической редкостью, доступной только в крупных библиотеках.
Это обстоятельство ставит перед исследователями российского права и истории государственно-церковных отношений серьезные вызовы. В императорской России не был разработан свод законов для православного исповедания, что делает необходимым публикацию нормативно-правовых актов, регулирующих имущественные права православного монашествующего духовенства в предреволюционные десятилетия.
Данная тема становится особенно актуальной на фоне обсуждения, которое ведется в РПЦ с 30 мая 2012 года вокруг проекта «Положения о монастырях и монашествующих». Этот проект был разработан комиссией, созданной Межсоборным присутствием под руководством патриарха Кирилла. В нем рассматриваются вопросы «общего имущества» монашествующих и «имущества монастыря», предоставляемого во временное личное пользование, однако не затрагиваются вопросы, касающиеся личного имущества и денежных сбережений монашествующих.
Публикация законов Российской империи, связанных с имущественными правами монашествующих, может помочь устранить существующие пробелы и способствовать выработке окончательного «Положения о монастырях и монашествующих». Основная часть актов, регулирующих имущественные права духовенства, была сформирована в XVIII–XIX веках. Одним из ключевых моментов является правило, согласно которому монашествующие, включая архиереев, были лишены права наследования и владения недвижимостью. Это положение впервые появилось в Соборном уложении 1649 года и затем многократно повторялось в высочайших актах и решениях Сената.
Так, 24 июня 1812 года был издан указ, который четко указывал на устранение монашествующих от права наследовать и приобретать недвижимость. Однако законодательство о завещании личного движимого имущества монашествующими претерпело изменения. Изначально оно основывалось на монашеском обете нестяжания, согласно которому монах не должен иметь никакой собственности.
В мае 1722 года император Пётр I подписал «Прибавление к Духовному регламенту», в котором отмечалось, что после смерти архиереев и прочего монашеского чина их имущество не должно оставаться родственникам, а должно поступать в монастырскую казну. Это правило повторялось в последующих актах, однако 20 февраля 1766 года ситуация изменилась. Императрица Екатерина II издала указ, разрешающий архиереям и игуменам располагать своим имуществом в пользу родственников. Этот указ фактически разделил монашествующих на две группы: одни могли завещать свое личное имущество, а другие — нет.
Данная мера могла способствовать карьеризму среди духовенства. Позже этот указ был дополнен, и в 1859 году Государственный совет разрешил духовным властям завещать некоторые предметы, однако с ограничениями. В 1862 году было утверждено мнение, что имущество, остающееся после смерти настоятеля общежительного монастыря, признается собственностью монастыря. Это утвердило равный имущественный статус настоятелей и низших монашествующих.
На рубеже 1856/1857 годов обсуждался вопрос о возможности отмены права монашествующих завещать свое имущество, но решение не было принято. В царствование Николая II начались попытки восстановить некоторые инициативы Петра I, что подтверждает постоянную актуальность вопросов, касающихся имущественных прав в РПЦ.