Эту историю рассказала мне Галина Васильевна Старовойтова незадолго до своей трагической гибели 20 ноября 1998 года в Санкт-Петербурге. Однажды весной 1990 года, во время какого-то публичного мероприятия с её участием (митинга или встречи с избирателями, где она была народным депутатом СССР), к ней подошёл молодой мужчина с непримечательным лицом.
— Уважаемая Галина Васильевна! — начал он. — Мне очень нравится то, что вы говорите и делаете. Я хотел бы вам помочь. К сожалению, у меня нет особых средств, но есть машина. Я могу работать у вас шофёром, возить вас на ваши встречи и дела. И вам не нужно ничего мне платить — мне будет достаточно просто помогать вам.
Галина Васильевна, мудрая и проницательная, внимательно посмотрела в глаза молодого человека и твёрдо ответила:
— Спасибо, не надо. Я как-нибудь на метро.
Немного позже, после завершения публичного мероприятия, в котором принимал участие народный депутат СССР Анатолий Собчак, к нему подошёл тот же молодой человек.
— Уважаемый Анатолий Александрович! — произнёс он. — Мне очень нравится то, что вы говорите и делаете. Я хотел бы помочь. У меня нет особых средств, но есть машина. Я могу работать у вас шофёром — возить вас на встречи и по делам. И вам не нужно ничего мне платить — мне будет достаточно просто помочь вам.
Собчак внимательно посмотрел на пришедшего и спросил:
— А помощником ко мне пойдёте?
— Да, — согласился незнакомец. — Но я должен честно сказать, что раньше я работал в КГБ. Но больше там не работаю.
— Да? — задумался Собчак. — Чуть помолчав, он решительно произнёс: — Ну и чёрт с ним!
Так Владимир Путин стал помощником Анатолия Собчака.
Кстати, в «Записках» Р. Линькова есть короткая глава — скорее, виньетка — о водителе, который в 1990 году возил автора вместе с Галиной Старовойтовой на встречи с избирателями в Сестрорецк. «Не запомнился он мне тогда. Совсем выпал из памяти. И только через десять лет господин Путин спросил: «Ты ведь помнишь, я же помогал вам в 1990-м на выборах народных депутатов РСФСР, возил на своей машине в Сестрорецк и Зеленогорск?»
В. Черкесов: «В Ленинградском управлении КГБ работало несколько тысяч сотрудников, и подразделение, в котором он служил, не пересекалось с моей сферой деятельности. Мы познакомились в 1990 году, когда его направили помощником к председателю Ленсовета Анатолию Собчаку. А тесное общение началось, когда он стал вице-мэром и членом городского правительства, а я — начальником Петербургского управления ФСБ. Наши отношения стали более глубокими, а затем перешли на личный уровень».
