Изменение этнического состава Абхазии между переписями 1989 и 2003 годов отражает значительные демографические сдвиги. В течение 14 лет численность жителей республики сократилась: армян — на 41,4% (в Сухуми — на 54,5%), русских — на 68,7% (в Сухуми — на 65,4%), грузин — на 80,8% (в Сухуми — на 96,3%), греков — на 86,6% (в Сухуми — на 90,5%). Абхазы стали единственной этнической группой, численность которой за этот период увеличилась, в том числе в Сухуми — с 12,5% до 56,3%. В целом население Абхазии за 1989-2003 годы сократилось на 58,9%. Для сравнения, в результате геноцида 1975-1979 годов население Кампучии уменьшилось на 11,8%, а в результате геноцида 1994 года в Руанде — на 23,6%.
С. Шамба, кандидат в президенты, в интервью 25 августа 2011 года отметил: «…там, где было смешанное население, говорить о том, что могут вернуться грузинские беженцы, нереально…» В заключение, уже без диктофона, он добавил: «Когда я или официальные лица говорим «абхазский народ», мы не имеем в виду греческую, армянскую или русскую общины. Мы имеем в виду только абхазов. Мы не строим здесь многонациональное государство с гражданским обществом, мы строим Абхазию для абхазов. В России этого до сих пор не поняли».