4-5 июня прошла 40-я встреча «Группы Семи» в Брюсселе, что стало первым таким событием в истории саммита. Однако самым значимым аспектом этой встречи стало отсутствие представителя России, что отразило изменение ситуации в международных отношениях. Это возвращает нас к событиям 12-летней давности, когда Россия была исключена из формата G8, и даже к 1991 году, когда Михаил Горбачев был первым советским президентом, приглашённым на встречу «семерки» в Лондоне.
На протяжении 10 лет между 1992 и 2001 годами встречи проходили в формате G7+1, после чего, в 2002 году, Россия стала полноценным членом «восьмерки». Этот шаг был результатом многообразной работы, в которую были вовлечены тысячи людей, в том числе из офиса российского шерпы, Администрации президента и Министерства иностранных дел.
После упорных усилий российская команда смогла значительно сократить разрыв по ключевым направлениям работы с другими членами клуба. В результате, 27 июня 2002 года премьер-министр Канады Жан Кретьен торжественно зачитал приглашение российскому президенту присоединиться к «Группе семи» в полном объёме.
Однако «медовый месяц» продолжался недолго. Политические события, такие как атака на ЮКОС и аресты Михаила Ходорковского и Платона Лебедева, произвели шокирующее впечатление на остальных членов клуба. С каждым годом отношения ухудшались. В 2005 году Россия была отнесена к категории несвободных политических режимов, что ещё больше усугубило несоответствие между ней и другими участниками саммита.
В апреле 2006 года я подготовил текст под названием «Смерть „восьмерки“», который позже появился в различных публикациях. В нём я утверждал, что Россия больше не соответствует критериям членства в G8. С тех пор, как это предсказание стало реальностью, вопрос о принадлежности России к клубу более не вызывает серьезных дискуссий. Дипломаты подчеркивают, что никто из «семерки» не спешит в Санкт-Петербург, обсуждая, стоит ли их лидерам участвовать в предстоящем саммите.
Идеалисты предлагают бойкот, прагматики же считают подобный шаг неуместным, советуя всё же присутствовать на встрече, при условии, что Россия не нападёт на Украину. Восемь лет спустя это условие оказалось выполненным, и только после военной агрессии России её участие в G8 было приостановлено.
Согласно Декларации Рамбуйе 1975 года, «группа восьми» включает в себя крупнейшие демократические государства мира. За более чем 30 лет существования клуба сложились определенные критерии для членства: демократический режим, развитая экономика, высокий уровень институционального развития и обязательства по международному сотрудничеству. Россия же соответствует лишь одному из этих критериев — по размеру экономики, хотя и здесь её показатели остаются ниже, чем у многих стран вне G8.
По оценкам 2005 года, российский ВВП занимал 10-е место в мире, но это всё равно было ниже таких стран, как Китай и Индия, которые не являются членами клуба. Кроме того, отсутствие у россйских представителей доступа к обсуждениям по валютным вопросам и международной торговле ограничивает их участие на международной арене.
На данный момент Россия находится только на 69-м месте по ВВП на душу населения, а по уровню политической свободы и коррупции занимает низкие позиции в международных рейтингах. Все эти факторы подтверждают, что «восьмерка» как группа демократических стран больше не существует, и возврат к формату G8 кажется невозможным в текущей обстановке.