Находка вызвала недоумение у специалистов.
Исследователи изучают загадочный череп, найденный в стене пещеры Петралона в Греции.
Эта находка не соответствует анатомическим особенностям ни современного человека, ни неандертальца.
Согласно исследованиям, череп относится к эпохе ранних европейских людей, предположительно, вида Homo heidelbergensis.
Череп был обнаружен ещё в 1960 году местным жителем Кристосом Сарианнидисом в пещере, находящейся примерно в 35 километрах к юго-востоку от Салоник.
Останки были фактически вцементированы в стену пещеры из-за накопления кальцита — минерала, образующегося в результате отложения воды с потолка.
Специалисты извлекли череп из пещеры и очистили его, включая сталактитоподобный выступ на верхней части. После этого находка была передана в Археологический музей Салоник.
Новое исследование установило возраст кальцита, который образовался непосредственно на черепе, который, кстати, не сохранил нижнюю челюсть.
Согласно анализу, возраст находки составляет не менее 277 000 лет, возможно, до 295 000 лет, что относится к эпохе позднего среднего плейстоцена.
Ранее возраст черепа оценивали от 170 000 до 700 000 лет, что делало эти предположения крайне неточными.
Череп принадлежал мужчине, которого исследователи называют «человеком из Петралоны». Лёгкий износ зубов указывает на то, что это был молодой человек.
Специалисты предполагают, что он жил в Европе одновременно с неандертальцами, но, вероятнее всего, принадлежал к более архаичной популяции Homo heidelbergensis, предшествующей неандертальцам и давшей начало современному Homo sapiens в Африке.
«Определение возраста почти полного черепа имеет огромное значение. Это окаменелое свидетельство позволяет уточнить временные рамки эволюции человеческих видов в Европе», — отмечают ученые.
Примечательно, что в 1980-х годах череп относили к человеку прямоходящему, неандертальцу или архаичному человеку разумному.
Новое исследование, опубликованное в журнале «Эволюция человека», предлагает наиболее точное представление о его принадлежности.
Homo heidelbergensis, вероятно, появился около 600 000 лет назад, а в Европе освоил территорию около 500 000 лет назад.
Этот вид был способен охотиться на крупных животных и, возможно, широко использовал шкуры для защиты в холодных условиях.
Источник
