Фрэнсис Дистефано и Сергей Арсентьев. Фото: соцсети
На протяжении девяти лет альпинистские команды, направлявшиеся на Эверест, проходили мимо объекта, который получил название «Спящая красавица».
Роман на высоте
Однако это не добавляло сказочности, так как речь шла о теле погибшей женщины. Тел, которые так и не были сняты с высочайшей горы мира, десятки, но в данном случае ужас заключался в том, что все знали как имя погибшей, так и обстоятельства ее гибели.
Американка Фрэнсис Дистефано к 33 годам пережила разрушенный брак, подаривший ей сына, опыт работы в недвижимости, а также ряд жизненных разочарований. Спасением для нее стали горы, и однажды в 1991 году она встретила членов альпинистского клуба «Высотник», среди которых был российский экстремал Сергей Арсентьев.
Опытный альпинист завоевал сердце Фрэнсис, и через год она стала Фрэнсис Арсентьев. Пара начала совместные восхождения, и амбиции американки в покорении вершин лишь возрастали.
«Зеленые ботинки». Что скрывается за мертвой тайной Эвереста? Подробнее
Нехорошие предчувствия
В итоге у Сергея и Фрэнсис возникла идея — они совершат восхождение на Эверест без кислородных баллонов. Это достижение сделало бы Фрэнсис первой американкой, покорившей Эверест таким образом, и одной из первых женщин в истории, поднявшейся на вершину без вспомогательных приборов.
Супруги понимали, что задуманное испытание крайне рискованно. Фрэнсис даже решила обсудить это с сыном, и он в конечном итоге сказал, что матери лучше попробовать, чем всю жизнь жалеть о том, что не сделала.
Однако когда экспедиция уже была в подготовке, Пол Дистефано попытался отговорить мать. Он рассказал, что ему приснился сон: на Эвересте произойдет беда и с ней, и с Сергеем. Но Фрэнсис смогла успокоить сына, пообещав, что они не будут доводить дело до крайностей.
Фрэнсис Арсентьева (1958—1998). Фото: ru.wikipedia.org
В «зоне смерти»
Своё историческое восхождение Арсентьевы запланировали на май 1998 года. Сначала всё шло хорошо. 19 мая, в День пионерии, они достигли лагеря на высоте 8200 м и намеревались на следующий день выйти на штурм вершины.
20 мая Арсентьевы начали восхождение, но вскоре у них вышли из строя фонари. Сергей посчитал это слишком рискованным, и они вернулись в лагерь на 8200 м. Получив помощь от коллеги-гида, который вел на вершину коммерческого туриста, Арсентьев вместе с женой собирался попробовать еще раз на следующий день.
Но Фрэнсис не смогла продолжать, почувствовав себя плохо. Пройдя совсем небольшой отрезок, они снова вернулись в палатки на 8200 м.
Сегодня Эверест — это не пустыня, там десятки восходителей, и злоключения Арсентьевых наблюдали другие альпинисты. Им настоятельно советовали прекратить попытки штурма — несколько ночевок на высоте выше 8000 м делали их затею не просто рискованной, а смертельно опасной.
Что за третий полюс Земли и где он находится? Подробнее
Дорога назад
Но 22 мая Арсентьевы снова вышли на штурм. Те, кто видели их в тот день, отмечали, что Фрэнсис шла очень тяжело, но упрямо отказывалась поворачивать назад. В итоге муж и жена достигли вершины, и Фрэнсис Арсентьев стала первой американкой, покорившей Эверест без кислорода.
На обратном пути ситуация значительно ухудшилась. Ни времени, ни сил на спуск в лагерь у них не осталось. В результате они провели так называемую «холодную ночевку», и к утру их состояние стало критическим.
Погода ухудшилась, и в какой-то момент Сергей и Фрэнсис потерялись друг для друга. Муж добрался до палаток на 8200 м и стал ждать жену.
В очереди за смертью. Известный альпинист — о «пробке» на Эвересте Подробнее
Трагедия у всех на глазах
Фрэнсис нашли альпинисты из узбекской экспедиции. Она практически не могла двигаться и лишь просила: «Помогите!» Из пяти членов команды двое остались с американкой, а трое направились к вершине. Оставшиеся давали Фрэнсис кислород и всеми силами пытались восстановить её, чтобы она смогла продолжить спуск в лагерь. Когда вернулась группа, достигшая вершины, они пятером попытались доставить альпинистку вниз. Им удалось сделать это на целых сто метров, что на высоте свыше 8000 метров является значительным достижением. Но дальше у узбеков не осталось сил, и продолжение попыток спасения могло привести к новым жертвам.
Узбекская группа дошла до лагеря на 8200 м, сообщив Сергею Арсентьеву, что Фрэнсис жива, но в очень плохом состоянии. Альпинист пошел к ней, захватив кислородные баллоны.
Сергея нашли намного позже. Он погиб, пытаясь добраться до Фрэнсис, истощив все силы. 
Статья по теме Русский герой «Эвереста». Настоящая история трагедии в Гималаях
«Не оставляйте меня одну! Я американка!»
24 мая Фрэнсис встретили альпинисты Ян Вудолл и Кэти О`Дауд. Они тоже попытались спасти женщину. Фрэнсис постоянно повторяла: «Не оставляйте меня одну! Я американка!» Кэти вскоре поняла, что пострадавшая говорит это в полубессознательном состоянии. Фрэнсис практически не осознавала, кто рядом с ней.
Для Кэти О`Дауд встреча с умирающей коллегой стала причиной отказаться от продолжения восхождения. Альпинисты оставались с Фрэнсис до тех пор, пока им самим не стала угрожать опасность.
Следующая группа, проходившая это место, обнаружила Фрэнсис Арсентьев уже мертвой.
Прощание по законам гор
Девять лет тело погибшей «Спящей красавицы» оставалось на виду. В 2007 году Ян Вудолл организовал специальную экспедицию, главной целью которой стали похороны Фрэнсис Арсентьев.
«Похороны», однако, с точки зрения обитателей равнины, были весьма условными. Мёртвое тело обернули флагом США и столкнули ниже по склону. Это всё, что реально можно было сделать для упокоения погибшей. По крайней мере, теперь покой Фрэнсис не тревожит новые покорители Эвереста.
История гибели супругов Арсентьевых остаётся одной из самых мрачных страниц современного альпинизма. Она напоминает о том, что у всего на свете есть цена, и у тех, кто привык жить на краю бездны, она всегда будет самой высокой.
