19 августа, в годовщину начала путча, Пензу посетил Владимир Жириновский. Встреча прошла в сравнительно небольшом концертном зале «Молодежный», который был полон до отказа. Общение с прессой обозначили как «в формате записок», поэтому вопросы были заранее выложены на сайте журнала «Бизнес Клуб» и отправлены в пресс-службу местного отделения ЛДПР. Ожидания были невысокими, однако интересное все же произошло – Жириновский опоздал на четыре часа. Якобы сломался самолет – в наше время это самая правдоподобная версия. Народ терпеливо ждал, а организаторы старались тянуть время, как могли – с агитационными видеоматериалами у ЛДПР ситуация была не лучшая.
Мне стало любопытно, как они выкрутятся, и я решил любой ценой дождаться Владимира Вольфовича. Сначала показали относительно новый фильм Гордона. Затем вышла девушка в кокошнике и исполнила несколько русских народных песен, при этом откровенно зазывая мужчин из зала танцевать. Но никто не вышел. После этого показали фильм пятилетней давности «Политическая рапсодия», в котором о Жириновском говорили Глазунов, Грызлов, Кобзон, Слиска, Хакамада и даже перебежчик Митрофанов – его, видимо, не вырезали, что был явный прокол, но публика это приняла. Ситуация напоминала довоенную комедию «Цирк», когда артисты были вынуждены тянуть время. Артисты закончились, и пришлось обращаться к помощи зала. Там нашлись две певицы и один чтец стихов, которые развлекали толпу почти два часа, и стоит отдать должное как им, так и организаторам – с задачей они справились.
Наконец появился уроженец праздника, встреченный бурными овациями. Извинившись за опоздание, он заметил, что опоздавших принято штрафовать, оценил зал – около 700 человек – и пообещал, что на выходе каждый получит по 500 рублей в качестве компенсации. Начал говорить и одновременно отвечать на записки. Особенно эмоционально он высказался по поводу открытия в Пензе библиотеки имени Ельцина. «Не будет этой библиотеки, — заявил он, — пикеты устраивайте, а если вывеску повесят – срывайте!»
Из моих вопросов Жириновский ответил на два. На один – кто пойдет на выборы – Путин или Медведев, он заявил, что кандидатов будет четверо: Путин, Медведев, Жириновский и Зюганов. Зюганова предложил сразу отбросить, за что зал бурно аплодировал, а с первыми двумя пообещал побороться. На второй вопрос о памятнике Сталину в Пензе он отвечал долго и, в целом, по делу. Кто-то из зала вякнул, что «Сталин выиграл войну», но Жириновский тут же пресек это, заявив, что войну выиграл русский солдат. Далее он добавил, что в нашей стране следует ставить как можно меньше памятников политическим деятелям, называя это дело рискованным и неблагодарным. «Свадьбы надо устраивать, а не памятники, чтобы народ веселился. А что вы устроите у памятника?» – задал он риторический вопрос.
P.S. На выходе всем действительно раздали по 500 рублей. Это произошло без какой-либо давки или ажиотажа. Я тоже взял. 500 рублей за 4 часа – довольно неплохие деньги для Пензы.