Исследователи из Темпльского университета составили самое большое в мире древо жизни, охватывающее 50 000 видов ныне живущих и вымерших организмов. Даже эта небольшая доля всего биоразнообразия займет сотни страниц, если упорядочить ее линейно. Чтобы уместить данные на одной странице, ученые визуализировали их в виде спирали.
Спиральная полоса демонстрирует время в оттенках серого, начиная с 4 миллиардов лет назад, когда возникла жизнь (самый темный оттенок), и заканчивая современностью. Различные отряды животных и растений, такие как Caryophyllales — семейство кактусов, или Malacostraca — класс ракообразных, представлены ветвями разных цветов, соединенными между собой, образуя плотно скомпонованное генеалогическое древо.
Спиральное древо позволило биологам обнаружить, что виды разделяются с постоянной скоростью. Эволюционный биолог С. Блэр Хеджес, возглавлявший исследование, отмечает, что многие считают, будто скорость видообразования замедляется. Однако команда Хеджеса выяснила, что новые виды появляются примерно каждые 2 миллиона лет.