Десятилетиями пассажиры, летавшие рейсами KLM Royal Dutch Airlines, не подозревали, насколько королевским был их полет. За дверью кабины пилотов на некоторых региональных маршрутах сам король Нидерландов Виллем-Александр тихонько исполнял обязанности второго пилота коммерческих рейсов, перевозя пассажиров в полной секретности.
Задолго до восшествия на престол в 2013 году король получил лицензию пилота в 1980-х годах и продолжал регулярно летать, даже став главой государства. В основном он работал вторым пилотом на Fokker 70 в KLM Cityhopper, региональном подразделении авиакомпании, выполнявшем ближнемагистральные рейсы по Европе.
Долгие годы пассажиры не знали, что один из пилотов, управлявших их самолетом, был действующим монархом Нидерландов. Он представлялся просто как «Виллем-Александр» и подчинялся тем же строгим требованиям к обучению, безопасности и сертификации, что и любой другой пилот KLM.
Чтобы сохранить лицензию коммерческого пилота, король обычно совершал около двух перелетов в месяц, незаметно вписывая эту роль в свой плотный королевский график. Во время пандемии COVID-19 он поддерживал свой статус, перейдя на обучение на тренажере Boeing 737, что позволило ему сохранить профессиональную квалификацию даже в условиях замедления коммерческой деятельности по всему миру.
В 2023 году король официально отказался от коммерческих пассажирских перевозок после того, как авиакомпания KLM вывела из эксплуатации свой флот Fokker 70. Переподготовка на новый тип самолета потребовала бы долгосрочного планирования, что противоречило его расширяющимся обязанностям главы государства. Несмотря на отказ от коммерческой деятельности, официальные лица дворца подтвердили, что он по-прежнему имеет лицензию пилота и продолжает летать частным образом.
Авиация оставалась одной из страстей короля Виллема-Александра на протяжении всей его жизни. Его скрытая карьера пилота гражданской авиации с тех пор стала одним из самых необычных и достойных восхищения примеров того, как современный монарх совмещает обычную профессию с королевскими обязанностями.
Это откровение продолжает символизировать репутацию голландской королевской семьи, отличающейся скромностью, открытостью и тесной связью с повседневной жизнью.
