ФОТО: vecstock/FreepikМуравьи заставляли млекопитающих эволюционировать более 10 раз
Гигантский муравьед, трубкозуб, панголин и даже миниатюрный сумчатый муравьед — все эти существа, на первый взгляд, выглядят абсолютно различно. У каждого из них есть свои характерные особенности, размеры и места обитания. Тем не менее, их объединяет одна удивительная характеристика: все они питаются исключительно термитами и муравьями. Этот феномен, известный как мирмекофагия, стал предметом тщательного исследования международной группы ученых. В недавней публикации в журнале Evolution они раскрыли, как и почему такая необычная и узкая специализация развивалась у млекопитающих на протяжении последних 66 миллионов лет.
Эволюционная загадка
Ученые проанализировали данные о рационе 4099 видов млекопитающих, собранные за почти сто лет. Эти сведения были сопоставлены с генетическим деревом и информацией о распространении термитов и муравьев. Результаты оказались впечатляющими: переход к специализированному питанию насекомыми происходил независимо как минимум 12 раз в различных эволюционных линиях. Это касалось не только плацентарных млекопитающих, но и сумчатых, а также однопроходных, таких как ехидны.
“Мы знали, что муравьеды не представляют собой единую эволюционную линию, но впервые смогли увидеть полную картину. Оказалось, что муравьи и термиты играли важнейшую роль как селективный фактор,” — отметил ведущий автор исследования, биолог Филипп Барден.
Странный выбор
Но почему некоторые животные в процессе эволюции выбрали такой необычный рацион? Ключ к разгадке заключается в истории Земли. После массового вымирания динозавров примерно 66 миллионов лет назад экосистемы начали изменяться. В этот период муравьи и термиты достигали своего расцвета. Их колонии начали активно расширяться по всей планете, создавая фактически неисчерпаемые запасы пищи. Для млекопитающих, лишившихся привычных источников питания, это стало отличной возможностью занять новую экологическую нишу.
Тем не менее, переход к мирмекофагии потребовал значительных изменений. Животным пришлось адаптироваться к новому типу пищи и развивать специализированные анатомические и физиологические характеристики. Например, у муравьедов и панголинов появились длинные липкие языки, позволяющие извлекать насекомых из их укрытий. У трубкозубов и ехидн развились мощные когти для разрушения термитников. Даже зубы, которые обычно играют ключевую роль в питании млекопитающих, у многих мирмекофагов либо редуцировались, либо полностью исчезли, поскольку насекомых можно переваривать без тщательного пережевывания.
Обратный путь невозможен
Интересно, что переход к мирмекофагии оказался почти необратимым. Большинство видов, которые однажды адаптировались к питанию муравьями и термитами, остались привержены этой стратегии. Это связано с тем, что такая узкая специализация требует глубоких анатомических и поведенческих изменений, которые сложно обратить обратно.
Тем не менее существует одно исключение. Слоновая землеройка (Macroscelides), которая в определенный момент своей эволюции перешла на диету из термитов, смогла вернуться к всеядному рациону. Однако такие случаи крайне редки. Остальные мирмекофаги, похоже, слишком глубоко адаптировались к своему рациону, чтобы снова стать всеядными
Преимущество или риск
По словам Филиппа Барден, узкая специализация на питании термитами и муравьями имеет свои преимущества и недостатки. С одной стороны, это позволило мирмекофагам занять уникальную экологическую нишу, где у них практически нет соперников. С другой стороны, такая зависимость делает их уязвимыми к изменениям в экосистемах. Если численность термитов и муравьев начнет уменьшаться из-за климатических изменений или человеческой деятельности, это может угрожать существованию этих животных.
Источник: russian7.ru
