В ходе недавней встречи за обедом Владимир Путин и Жерар Депардье обсудили выход в российский прокат художественного фильма о Григории Распутине, в котором французский актёр сыграл главную роль. Данный проект является совместной работой телеканала «Россия» и группы «France Televisions». На мероприятии, которое транслировали в эфире «Вестей», также присутствовал генеральный директор ВГТРК Олег Добродеев.
Появление Депардье в России, по всей видимости, не обусловлено исключительно его любовью к российским зрителям. В частности, актер решил обратиться с просьбой о гражданстве после своего скандального отказа от французского. Причиной такого шага стали оскорбления со стороны новых французских властей, которые Депардье воспринял крайне остро. Он поддерживал Николя Саркози, потерпевшего поражение на последних выборах.
Фон для этого решения также создали намерения нового правительства повысить налоги. В конце прошлого года Депардье приобрёл дом в бельгийской деревушке Нешен, что вызвало волну обвинений в его адрес в попытках уклонения от уплаты налогов во Франции. Премьер-министр Франции Жан-Марк Эро назвал такие действия «жалкими». В ответ на критику актер написал эмоциональное письмо, в котором отметил, что за 45 лет заплатил Франции 145 миллионов евро и создал рабочие места для 80 человек. «Кто вы такой, чтобы так меня судить, я спрашиваю вас, Эро, премьер-министр Франсуа Олланда», — обратился он к властям.
После отказа от паспорта и социальной карты появились слухи о возможном предоставлении Депардье российского гражданства. На одной из пресс-конференций Владимира Путина журналисты задали вопрос о готовности президента удовлетворить эту просьбу. В дни новогодних праздников стало известно, что Путин удовлетворил запрос Жерара Депардье. По всей видимости, паспорт был выдан актеру в особом порядке: обычно иностранцы тратят на его получение от 6 месяцев до года, но Депардье явно не соответствует стандартным критериям, которые включают длительное проживание в России и изучение русского языка.
Однако Жерар Депардье стал не единственным французом, проявившим интерес к российскому гражданству. Известная актриса Брижит Бардо заявила, что может последовать его примеру, если французские власти допустят усыпление двоих цирковых слонов в ветеринарной клинике Лиона. Интерес к российскому гражданству среди французов заметен: по данным бельгийской газеты Le Soir, французы лидируют среди иностранных граждан, получивших российское гражданство. Более 4,5 тысяч французов стали гражданами России; на втором месте оказались немцы с почти 4200 человек, а на третьем — финны с около 2000. Итальянцы также занимают заметные позиции среди получателей гражданства. При этом газета не указала точный период, за который были собраны данные «Евростата».
