В недавно принятом решении апелляционной палаты было установлено, что при первичном рассмотрении дела допущены серьезные ошибки. Приговор, вынесенный трибуналом по бывшей Югославии в прошлом году, оказался крайне жестоким: Анте Готовина был осужден на 24 года тюремного заключения, а Младен Маркач – на 18 лет. Однако спустя полтора года их обоих полностью оправдали.
Военачальников обвиняли в участии в совместном преступном предприятии против мирного населения Сербской Краины, анклава на юге Хорватии. Первоначальный приговор утверждал, что именно они командовали операцией «Буря», приведшей к массовому бегству сербского населения. Однако апелляционный суд пришел к выводу, что недостаточно доказательств их вины. Обвинение основывалось на нескольких логических цепочках.
В 1995 году, перед началом операции «Буря», Готовина командовал военным округом Сплита, где и происходили активные боевые действия. Маркач, находясь на должности замминистра внутренних дел, отвечал за полицейский спецназ. Во время операции населенные пункты, где проживали сербы, подверглись интенсивным обстрелам, что в итоге вызвало массовый исход жителей региона.
Апелляционная инстанция указала, что нельзя говорить о намеренном уничтожении мирного населения. Изначально эксперты учитывали погрешность точности выстрелов в 200 метров, но альтернативная экспертиза подтвердила, что такая погрешность недостаточна для обвинения в преступлениях против человечности, включая депортацию населения. Следовательно, все представленные доказательства оказались несостоятельными, что привело к полному оправданию Маркача и Готовины.
Обвинения против хорватских генералов были выдвинуты в 2004 году. Маркач сразу сдался трибуналу, в то время как Готовина некоторое время скрывался. Его арестовали и доставили в Гаагу в 2005 году, а сам процесс начался лишь через три года. По различным оценкам, в ходе операции в Сербской Краине погибли как минимум 2 тысячи сербов, большая часть из которых были гражданскими лицами. Около 90 тысяч человек были вынуждены покинуть свои дома.
На улицах Хорватии люди празднуют решение Международного трибунала по бывшей Югославии, которое оправдало генералов Готовину и Маркача. Центром празднований стала Площадь бана Елачича в Загребе, где тысячи активистов и граждан, с флагами и портретами военачальников, собрались для просмотра прямой трансляции из зала суда. Слова о снятии обвинений, произнесенные председателем трибунала, были встречены бурными аплодисментами толпы.
Премьер-министр страны Зоран Миланович выразил эмоции многих: «У нас упал камень с сердца. Семнадцать лет длилось разбирательство, и теперь люди возвращаются к своим семьям. Это важно для Хорватии, поскольку процесс был необычайно тяжелым и подвержен политическим воздействиям». Он также добавил, что, несмотря на наличие ошибок в ходе войны, ответственность должна ложиться не на генералов, а на государство.
После оправдательного вердикта вице-премьер сербского правительства Расим Ляич выразил недовольство, заявив, что международный трибунал «потерял доверие» людей в Сербии. Он отметил, что данный вердикт лишь подтверждает избирательность правосудия, что является худшим видом несправедливости. Ляич подчеркнул, что в ходе операции «Буря» погибли и были изгнаны многие люди, и теперь получается, что никто не несет ответственности за эти трагедии.
