Сила подземных толчков, по различным оценкам, достигла почти 9 баллов по шкале Рихтера. Тихоокеанское побережье Японии понесло значительные разрушения. В префектуре Мияги цунами снесло множество домов и полностью затопило местный аэропорт. Вблизи Токио зафиксирован пожар на нефтеперерабатывающем заводе.
Движение на железных дорогах остановлено, токийское метро не функционирует. Во многих регионах страны наблюдаются перебои с электричеством и телефонной связью. По информации Тихоокеанского центра предупреждения цунами, волна, поднявшаяся после подземных толчков, может достигнуть побережья Чили.
