Погорельцами стали самые активные противники строительства гостиницы, что сделало ситуацию особенно символичной. Местные жители уже окрестили пожар «странным», и он едва не закончился трагедией. В считанные минуты пламя охватило офис торговой компании на первом этаже здания, а до приезда спасателей огонь успел подняться выше.
Десятки пожарных машин окружили все прилегающие улицы. Пожарные с кислородными баллонами немедленно принялись за тушение, разбирая полы и стены старой постройки 1914 года, где полно пустошей, и пожар мог вспыхнуть в любом углу. Они применяли воду, а затем и пену для эффективной борьбы с огнем.
Люди оказались в ловушке, и спасатели, прибывшие на место, смогли вытащить 24 человека по пожарной лестнице, среди которых было немало пожилых. Одну женщину, надышавшуюся угарным газом, отправили в институт Склифасовского.
Среди участников событий оказалась Софико Шеварнадзе. На залитом мостовой Малого Козихинского переулка у дома 12 собрались погорельцы и их соседи, наблюдая за дымом, вырывающимся из фасада их дома, и застройкой подземного паркинга для гостиницы, которую возводит компания под руководством Никиты Михалкова. Шок вскоре сменился негодованием.
Тем временем, официальная версия произошедшего оказалась иной. Представитель столичного МЧС сообщил, что последние события вызвали возгласы: «Пришлось сгореть, чтобы доказать чиновникам, что никаких бетонных перекрытий в доме напротив стройки нет!». Несмотря на пожар и предстоящее расследование, буровая установка за оградой продолжала методично сверлить грунт, как будто ничего и не произошло.
Общественники и жильцы домов в Малой Козихе направили мэру Сергею Собянину обращение с просьбой остановить строительство гостиницы и проконтролировать ход расследования причин пожара.
