В 2003 году, в узком кругу, тогдашний президент Владимир Путин не скрывал, что преследование Михаила Ходорковского имело политическую природу. Об этом в недавнем интервью британским СМИ рассказывал бывший премьер-министр Михаил Касьянов. Он предоставил детали закрытого разговора в Страсбург в качестве свидетельских показаний по жалобе Ходорковского, а затем поделился этой историей с «Файненшл Таймс».
Историческая встреча президента и премьер-министра прошла в тот же год, когда был арестован глава «Менатепа» Платон Лебедев, и вскоре ожидался арест самого Ходорковского. Касьянов неоднократно обращался к Путину с вопросами о растущем давлении на экс-главу ЮКОСа, на которого налоговые органы начали собирать досье. Президент отказывался комментировать ситуацию, но в июле 2003 года состоялась встреча в Кремле, где присутствовали только Путин и Касьянов.
Согласно словам Касьянова, Путин заявил, что Ходорковский «переступил черту», когда начал финансировать коммунистов без разрешения. При этом Касьянов отметил, что в то время Ходорковский также поддерживал демократические партии, такие как «Яблоко» и Союз правых сил, что, в отличие от помощи КПРФ, было согласовано с Кремлем. На этом разговор был завершен, и больше Путин не упоминал ЮКОС в беседе с Касьяновым.
Российские коммунисты выразили удивление по поводу рассказа Касьянова, подчеркнув, что Ходорковский никогда не финансировал центральный аппарат КПРФ. Заместитель председателя ЦК Компартии Владимир Кашин отметил, что возможно, Ходорковский поддерживал отдельных депутатов на региональном уровне, тогда как политолог Дмитрий Орешкин уверяет, что финансирование Компартии со стороны Ходорковского — это общеизвестный факт.
Интервью Касьянова поднимает дело ЮКОСа на новый уровень, и, по мнению Орешкина, это может привести к обострению ситуации в российской политической элите к осени. Тем временем, в Москве продолжается судебный процесс по второму уголовному делу Ходорковского и Лебедева. На сегодняшнем заседании в Хамовническом суде Платон Лебедев заявил, что прокурор Валерий Лахтин «врет во всех своих процессуальных заключениях», и пообещал представить доказательства этого позже.
На заседании присутствовали не только журналисты, но и родственники, друзья, поддерживающие Ходорковского и Лебедева. Манера зачитывания дела прокурором Лахтиным стала темой для обсуждения среди защиты и обвиняемых. Лебедев пояснял, о каких компаниях и дочерних предприятиях идет речь. После небольшого перерыва был начат огласительный процесс по 116-му тому уголовного дела, и в этом контексте было представлено письмо Ходорковского в аудиторскую компанию. В ходе заседания также был зачитан перевод документации, предоставленной на английском языке, что вызвало критику со стороны Лебедева о низком качестве перевода, из-за чего многие юридические и экономические моменты остались без должного внимания.
