Владимир Путин не планирует вступать в партию, однако не исключает, что в 2008 году может занять пост премьер-министра. В настоящее время съезд продолжает свою работу после получасового перерыва: участникам предстоит решить, кто, помимо Путина, войдет в первую «тройку» федерального списка. Если Путин станет премьером, это значительно усилит роль правительства в стране, считает вице-премьер Александр Жуков, также присутствующий на съезде.
Некоторые политологи, в том числе независимый аналитик Дмитрий Орешкин, полагают, что президент переводит власть из Кремля в парламент, таким образом решая вопрос о своей дальнейшей роли после окончания второго срока. В своем выступлении перед делегатами съезда Путин отметил, что стоял у истоков создания партии «Единая Россия». Действительно, политическая судьба партии тесно связана с его именем. Говоря о Путине, подразумеваем партию, и наоборот – такова реальность.
Несмотря на то что Путин никогда не входил в состав партии, его авторитет остаётся непререкаемым для Единой России. Все инициативы президента, его заявления и программные речи воспринимаются как предписания. Это было особенно заметно в начале 2000-х, когда партия только формировалась. В декабре 2001 года Путин присутствовал на съезде общественной организации «Союз «Единство и Отечество», который в его присутствии преобразовался в партию «Единая Россия». Тогда ему предложили вступить в ряды партии, однако он отказался.
Тем не менее, внимание президента к партии со временем сделало Единую Россию доминирующей политической силой в стране. Члены партии включают десятки губернаторов, сенаторов, общественных деятелей и бизнесменов, а Путин продолжает оставаться моральным авторитетом для единороссов. На выборы партия вышла с лозунгом «План Путина – победа России». Президент разрешил Единой России использовать свое изображение и высказывания в агитационных кампаниях.
Согласно данным Левада-центра, рейтинг Единой России в стране за сентябрь составил 55% среди тех, кто собирается участвовать в выборах. При этом уровень доверия к президенту значительно выше – его поддерживают 80% населения России.
