Британский бизнесмен Ричард Брэнсон совершил успешный полет в космос на своей ракете, став первым миллиардером, которому удалось достичь этой цели. Он опередил своего американского коллегу Джеффа Безоса, который запланировал свой полет на 20 июля, и тем самым открыл новые горизонты для космического туризма.
Сэр Ричард Бренсон, основатель компании Virgin Group, на протяжении 20 лет мечтал о полете в космос и о том, чтобы сделать его доступным для туристов. 11 июля в 10:40 по восточному времени ракетоплан Virgin SpaceShip Two Unity, произведенный компанией Virgin Galactic, с 70-летним Брэнсоном на борту, а также тремя сотрудниками Virgin и двумя пилотами, оторвался от земли с космодрома в штате Нью-Мексико.
На высоте около 15 километров ракетоплан отделился от носителя, запустил свои ракетные двигатели и разогнался по баллистической траектории, достигнув космоса на высоте 80 километров, где, согласно утверждениям ВВС США, начинаются его границы. В течение нескольких минут экипаж смог испытать невесомость и насладиться видами нашей планеты, после чего ракетоплан вернулся обратно на землю. Весь полет продолжался около часа.
Прямую трансляцию полета первого миллиардера в космос превратили в настоящее развлекательное шоу с участием популярного американского телеведущего Стивена Кольбера. Ричард Бренсон пообещал, что вскоре начнет отправлять туристов в космос, что откроет новую эру в освоении человеком космоса.
Глава SpaceX Илон Маск и основатель Amazon Джефф Безос поздравили Брэнсона с успешным полетом к границе космоса. Маск, еще до старта, выразил свою поддержку Брэнсону, а Безос направил свои поздравления и отметил, что с нетерпением ждет, когда также сможет вступить в «космический клуб» — через девять дней его тоже ждет суборбитальный полет.