Согласно информации телеканала бТВ, в Болгарии разгорелись страсти вокруг недавних высказываний вице-премьера Валерия Симеонова о предстоятеле Русской Православной Церкви (РПЦ) митрополите Кирилле. Представители парламентской группы Объединенных патриотов Болгарии потребовали объяснений от Симеонова после его критики, назвавшего патриарха «сигаретным митрополитом» и «второразрядным агентом КГБ».
Сами слова Симеонова вызвали бурные обсуждения в обществе. В ответ на критику лидер партии «Атака» Волен Сидеров призвал вице-премьера извиниться. Он отметил, что подобные комментарии о главе одной из крупнейших православных церквей недопустимы. Центристские силы также выразили обеспокоенность и предложили сопоставить стенограммы сказанного Симеоновым с мнением президента Румена Радева, который 3 марта высказал разочарование в оценках роли России со стороны болгарских властей.
Симеонов, в свою очередь, заявил, что у него нет причин извиняться, ведь его слова основаны на правде. Он также напомнил о роскошном образе жизни предстоятеля РПЦ, включая частный самолет, виллу в Швейцарии и дорогие часы. По словам вице-премьера, Кирилл с середины 90-х годов получил 14 миллиардов долларов за счет импорта безакцизных сигарет в Россию. Эти заявления стали причиной обсуждения возможного распада правительственной коалиции в Болгарии, и некоторые парламентарии требуют прояснить позицию президента по этому вопросу.
В пресс-службе патриарха Московского и всея Руси отметили, что не видят смысла реагировать на высказывания Симеонова. Пресс-секретарь патриарха, Александр Волков, заявил в эфире радиостанции, что «странно реагировать на какие-то одиозные заявления». Он добавил: «Патриарх сказал то, что считал нужным и важным сказать. Мы видим, что и в России, и в Болгарии его слова вызвали горячую и широкую поддержку».
По словам Волкова, в заявлениях вице-премьера содержится «слишком много исторических несостыковок». Он подчеркнул: «В деталях его не за чем комментировать — там приводится странная интерпретация объективной истории. Что касается сути этого заявления, понятно, что правда всегда вызывает раздражение у людей, которые с ней не согласны». Пресс-секретарь патриарха также отметил, что реакция на «достаточно прямолинейные слова патриарха» была ожидаемой и, хотя она могла показаться неожиданной для представителя власти, объективные исторические факты подчеркивают уместность и необходимость высказанных слов. Волков добавил: «Эти слова позволили расставить все точки над «i» и четко выразить позицию Церкви относительно обсуждаемых вопросов».
