Президент России Владимир Путин посетил авиабазу Хмеймим, где встретился с военнослужащими и объявил о намерении вернуть домой значительную часть российского контингента. «Военные свои задачи выполнили», — сообщил глава государства. Визит Путина, судя по всему, был весьма кратким: уже через несколько часов он отправился в Египет.
В Кремле подчеркивают, что вопрос вывода войск не решается в один день. Пресс-секретарь президента не смог точно сказать, когда завершится этот процесс — до Нового года или после. Однако военный обозреватель Александр Гольц уверен, что в Сирию уйдет меньшая часть военнослужащих. Точное число российских военных в Сирии остается неизвестным — эта информация охраняется в тайне.
Путин уже делал заявление о выводе войск из Сирии в марте прошлого года, после чего проинформировал о своем решении тогдашнего президента США Барака Обаму и Совет безопасности ООН. Это не первый случай, когда Россия выводит своих военных из Сирии. Первая попытка сократить российское военное присутствие произошла в марте 2016 года, когда Путин объявил о завершении операции.
Тогда прошло чуть более трех месяцев с момента, когда российский бомбардировщик Су-24 был сбит турецким истребителем, что едва не привело к конфликту с членом НАТО. Оба летчика погибли, а Анкара утверждала, что самолет нарушил воздушное пространство. В ответ на этот инцидент Путин приказал усилить удары по террористическим группировкам и приостановил авиасообщение с Египтом, которое до сих пор не восстановлено.
Россия начала свое участие в сирийском конфликте на пятом году гражданской войны, когда Башар Асад, обвиняемый в жестоком подавлении восстания, оказался под угрозой со стороны международного сообщества. Западные политики называли его «мясником», а США на тот момент были готовы вмешаться в ситуацию из-за наличия у Асада химического оружия. Однако Россия предотвратила это, договорившись с Обамой о совместном уничтожении сирийского арсенала.
Тем не менее, в этом году стало известно, что некоторые запасы химического оружия у Асада остались. Эксперты из ООН и Организации по запрещению химического оружия представили доклад с обвинениями в химатаках против властей Сирии, однако дальнейшие расследования были заблокированы Россией на уровне Совета безопасности ООН.
Официально Россия воевала с террористической организацией ИГИЛ, однако западные страны обвиняли Москву в ударах по оппозиции, противостоящей Асаду. Тем не менее, с помощью России сирийские войска смогли подавить сопротивление, и Асад сумел сохранить свою власть. За более чем два года конфликта по официальным данным погибли почти 40 российских военнослужащих, хотя также сообщается о погибших россиянах, участвовавших в боевых действиях в составе частных военных компаний, что в России запрещено.
Некоторые аналитики полагают, что Россия начала участвовать в конфликте в Сирии также с целью снятия санкций, однако ограничения только ужесточаются. Все российские военные из Сирии не будут выведены: в стране продолжают функционировать авиабаза «Хмеймим» и база ВМФ в Тартусе. Российские силовики также могут оставаться для обеспечения порядка в так называемых зонах деэскалации.
Заявление Путина о выводе войск не означает полного прекращения российского военного присутствия в Сирии, как отметил глава комитета Совета Федерации по международным делам Константин Косачев. «Это не значит, что завершается военное присутствие России в Сирии — оно необходимо для продолжения антитеррористической борьбы и согласовано с властями Сирии, прежде всего, с президентом Асадом», — подчеркнул сенатор.
Косачев добавил, что визит Путина на базу Хмеймим можно считать финальной точкой в более чем двухлетней истории участия России в антитеррористической операции в Сирии. В заключение он отметил, что говорить об окончательном поражении международного терроризма преждевременно — он продолжает адаптироваться и использовать двойные стандарты, характерные для участников антитеррористической коалиции, возглавляемой США.
