Теперь ее можно исполнять совершенно бесплатно. Многих удивит тот факт, что ранее за использование песни «Happy Birthday to You» в коммерческих целях следовало платить. Однако это действительно так. Эта мелодия, появившаяся 122 года назад, за время своего существования претерпела множество изменений. Первоначально ее сочинила воспитательница детского сада Пэтти Смит Хилл совместно со своей сестрой Милдред. Вместо строк о дне рождения в оригинале звучали пожелания доброго утра. Это было своеобразное музыкальное пособие, помогавшее детям запоминать слова.
Сестры опубликовали свое произведение в сборнике и передали авторские права на него издателю. Позже, с изменением слов, песня начала набирать популярность, и ее исполняли множество артистов. В том числе, знаменитое исполнение принадлежит Мэрилин Монро, которая исполнила ее в честь дня рождения президента США Джона Кеннеди. На тот момент песня уже приносила значительные доходы.
В 1935 году хит попал в собственность компании Clayton F. Summy, а впоследствии оказался в руках дочерней структуры Warner Music Group. Этот известный гигант зарабатывал на популярной композиции всеми возможными способами. Некоторые участники судебных разбирательств против компании приводили яркие примеры. Один из истцов рассказал, что с него потребовали 5 тысяч долларов за использование песни в документальном фильме, где она звучала всего 9 секунд. Бывали случаи, когда владельцы ресторанов обязаны были платить, даже если «Happy Birthday to You» исполнялась лишь как аккомпанемент при подаче праздничного торта для именинника.
Однако этому положен конец. Федеральный судья Лос-Анджелеса Джордж Кинг объявил, что все звукозаписывающие компании, которым, как утверждалось, принадлежали права на знаменитую песню, незаконно получали миллионные гонорары. Было установлено, что первая структура в цепочке правопреемцев обладала не оригиналом, а всего лишь несколькими его аранжировками. Адвокат истцов выразил недоверие к такому ошеломляющему результату. Кстати, заявители не собираются останавливаться на достигнутом. Теперь они намерены вернуть все гонорары, которые звукозаписывающие компании безосновательно собирали за праздничную песню с 1935 года. Warner Music Group пока не приняла решения о своих дальнейших действиях.
Песня «Happy Birthday to You» переведена на 18 языков и считается самым узнаваемым хитом в англоязычном мире.
