Сотни людей пришли проводить Юрия Афанасьева в последний путь. Зал в Сахаровском центре, хоть и достаточно вместительный, не смог вместить всех желающих проститься с этим выдающимся человеком. Гроб был размещен в центре, а вокруг него организовали импровизированную трибуну, где звучали прощальные речи. Среди присутствующих можно было увидеть ученых-историков, представителей вузовского сообщества, студентов РГГУ, а также политиков и правозащитников.
Каждый из пришедших отмечал масштабность личности Юрия Афанасьева. Его называли настоящей «глыбой» и великим человеком. Ефим Пивовар, ректор РГГУ, подчеркнул, что определение «основатель» явно недостаточно для охвата значимости его вклада, поскольку вуз под его руководством стал не просто одним из учреждений, а уникальным.
Ирина Антонова, президент ГМИИ им. А.С. Пушкина, вспомнила о своем первом знакомстве с Афанасьевым, отметив, что уже тогда её поразил его масштаб. Она также упомянула знаменитое выступление Юрия на заседании Верховного совета СССР, где прозвучало выражение «агрессивно-послушное большинство». Геннадий Бурбулис, первый и единственный российский госсекретарь, отметил, что Афанасьев никогда не считал себя политиком и старался держаться от политики подальше.
Юрий Рыжов, академик РАН и соратник Афанасьева, рассказал о том, что предметом их последнего разговора стала именно политическая ситуация в стране. Правозащитница Елена Шумилова высказала предложение, которое было поддержано многими: РГГУ должен получить имя своего основателя.
По завершении двухчасовой церемонии гроб с телом Юрия Афанасьева был погружен в машину, и похороны должны пройти в Подмосковье. Напоминаем, что Юрий Афанасьев ушел из жизни на 82-м году накануне.
