Первый человек, побывавший в космосе, имел при себе табельное огнестрельное оружие. Юрию Гагарину выдали пистолет Макарова по настоянию Королева. Традиция прижилась, и с тех пор все советские, а потом и российские космонавты отправляются на орбиту вооруженные.
На первый взгляд, кажется, что смысл в этом абсолютно отсутствует. В условиях конструкторской борьбы за каждый грамм веса выводить на орбиту почти килограмм (пистолет с запасной обоймой) лишнего груза, по меньшей мере, нерационально. Все равно применить его невозможно, в условиях невесомости отдача просто закрутит стрелка, а пуля с большой долей вероятности выведет космический аппарат из строя.
Да и от кого защищаться? От агрессивных инопланетян, напавших на космическую станцию? Подавить бунт внезапно сошедших с ума членов экипажа? Прекрасный сюжет для абсолютно ненаучной фантастики, но реально его никогда не рассматривали.
Действительность гораздо прозаичнее. Дело в том, что экипажу приходится возвращаться на землю. Точность приземления спускаемого аппарата оставляет желать лучшего даже когда все идет в расчетном режиме. А если возникнет нештатная ситуация, то космонавты могут оказаться довольно далеко от того места, где им приготовили встречу. На поиски может потребоваться от нескольких часов до нескольких суток.
В течение этого времени космонавты могут рассчитывать только на себя. Поэтому их снабжали НАЗ (носимый аварийный запас), который мог помочь выжить довольно продолжительное время. В его набор входила портативная радиостанция, с помощью которой можно было выйти на связь, аптечка, некоторый запас продуктов, и некоторые полезные вещи вроде сухого горючего, веревок, ножа и мачете. Не забыли и об оружии.
Космонавты могли очутиться в труднодоступной безлюдной местности, где они могли столкнуться и со скрывающимися уголовниками и с дикими зверями, настроенными не столь дружелюбно, как встретившие Гагарина колхозники. Поскольку вероятность таких критических ситуаций все же была довольно низка, решили ограничиться пистолетом Макарова. И действительно, четыре года оружие летало на орбиту бесполезным балластом.
Ситуация изменилась в 1965 году. Экипажу в составе Павла Беляева и Алексея Леонова пришлось сажать корабль в ручном режиме. Посадочный модуль «Восход 2» приземлился на территории Пермской области в тайге. В довершении проблем была потеряна связь с поисковой группой и нашли их только на третьи сутки.
В лесах Южного Урала водится довольно много хищных зверей. Костер, который разожгли космонавты, очень их заинтересовал и за это время к нему посмотреть на пришельцев, свалившихся им на головы, неоднократно подходили волки и медведи. И тут стало понятно, что ПМ бесполезен не только на орбите, но и на земле.
Вернувшись в Москву, Леонов предложил разработать для космонавтов более универсальное и полезное оружие. Тогда к его словам не особо прислушались. Но, судя по всему, эти трое суток в тайге сам Леонов не забыл.
Спустя почти полтора десятка лет, в 1979-м году он на встрече с оружейниками тульского завода предложил им разработать специальное оружие для космонавтов. К этому моменту он стал не только легендарным космонавтом, первым вышедшим в открытый космос, но и заместителем начальника Центра подготовки космонавтов. Разумеется, на этот раз его идея получила полное одобрение и поддержку.
Трудно сказать, что туляки очень спешили, возможно, довольно долго шли различные согласования и определение источников финансирования. Тем не менее, в 1982-м году в Звездном городке появилось три прототипа «космического» оружия. Это были самозарядное ружье, мощный револьвер и трехствольный пистолет. От последнего космонавты оказались в восторге. В этот же год трехствольный пистолет под обозначением ТП-82 был официально принят для обеспечения космонавтов.
Фактически он представлял собой обрез гладкоствольной охотничьей двустволки 32-го калибра, к которому приделали третий нарезной ствол калибра 5,45 мм, как у АК-74. Однако по функциональности он был универсален. Два верхних ствола предназначались для стрельбы сигнальными ракетами либо дробью, как обыкновенное охотничье ружье.
Кроме того, для устойчивости при выстреле, к оружию прилагался съемный приклад (прямо как в АПС). После снятия плечевого упора и защитной планки он превращался в топор, точнее в мощное мачете, с помощью которого на тренировках космонавты за пару суток вырубали в зимнем лесу несколько кубов леса для топлива и постройки укрытий.
Оружие оказалось настолько удачным, что в 1986-м году оно было принято на вооружение не только в космической отрасли, но и в ВВС для экипажей дальних бомбардировщиков. К сожалению, к концу восьмидесятых после сборки сотни трехствольных пистолетов его выпуск был остановлен. По официальной версии, этого хватило, чтобы вооружить всех, кого надо. По версии туляков, просто по понятным причинам прекратилось финансирование. Одновременно остановили и выпуск боеприпасов к нему. В 2006-м году ТП-82 был снят с вооружения, так как боеприпасы к нему уже превысили гарантийный срок хранения. В состав НАЗ вернули обычный полуавтоматический пистолет для выживания «Вепрь-2».
К этому стоит добавить, что советскому примеру последовали только китайцы, они летают с пистолетами. Американцы и европейцы вооружают своих астронавтов только ножами и мачете. Они считают, что в космосе оно абсолютно бесполезно, а на земле от диких зверей вполне можно отбиться сигнальными ракетами или файерами.