Научная группа из Манчестерского университета в тесном сотрудничестве с Честерским зоопарком провела необычное исследование, которое позволило установить, что с большой долей вероятности птицы также следуют закону сокращения Ципфа (ZLA) — принципу, согласно которому более часто используемые звуки в основном короче. Это правило относится практически ко всем человеческим языкам, делая коммуникацию между людьми гораздо более эффективной.
Проведенное исследование убедительно доказывает то, что при формировании звуковых сигналов птицы так же, как и люди применяют «принцип наименьшего усилия».
Вот что по этому поводу заявляет зоолог Такер Гилман, ведущий автор исследования:
«В человеческом языке, если мы часто произносим какое-то слово, мы стремимся его сократить — например, говорим “кино” вместо “кинотеатр”. Оказывается, та же закономерность существует и в птичьем пении. Мы знаем, что у птиц и людей есть сходства в генах и структурах мозга, связанных с обучением коммуникации, но впервые нам удалось обнаружить устойчивое проявление ZLA у нескольких видов птиц. Предстоит еще много работы, но это важный шаг».
Да, следует отметить, что предыдущие исследования предполагали, что животные (в том числе и пингвины) вполне способны следовать ZLA, но доказать это было крайне сложно. При этом главной причиной был куда более скудный репертуар звуков у птиц по сравнению с людьми. Ведь у нас с вами тысячи слов, а в арсенале птиц едва можно набрать несколько десятков различных трелей.
Для того чтобы решить эту проблему, ученые решили разработать новый метод анализа ZLA в птичьем пении, который фокусируется на том, как часто отдельные особи используют определенные типы нот и какова их длительность. Это позволило изучать коммуникацию на индивидуальном, а не популяционном уровне.
Новый метод ученые реализовали в виде нового вычислительного инструмента с открытым исходным кодом ZLAvian, который производит сравнение реальных звуков со смоделированными. И в какой-то мере это и есть самый настоящий «переводчик» птичьих песен на язык законов лингвистики.
С помощью нового инструмента ученые смогли проанализировать свыше 600 песен у 11 популярных птиц, которые представляют семь разных видов.
«Оказалось, что хотя отдельные популяции не всегда демонстрируют явные признаки ZLA, при объединении данных прослеживается четкая тенденция: более часто используемые фразы в птичьем пении в среднем были короче», – говорится в исследовании, которое было опубликовано в таком издании, как PLoS Computational Biology.
И вот как все это пояснила Ребекка Льюис, которая является специалистом по охране природы в Честерском зоопарке:
«Изучение ZLA в птичьем пении гораздо сложнее, чем в человеческом языке. У птиц часто очень мало типов нот, особи даже одного вида могут сильно различаться по репертуару, да и классифицировать ноты непросто».
Наше исследование показало, что важно рассматривать широкий спектр видов при поиске языковых закономерностей, и мы надеемся, что ZLAvian упростит подобные изыскания для других ученых — не только в отношении птиц, но и других животных».
Ну что ж, похоже, у братьев наших меньших все-таки есть свой собственный язык, который при должном развитии технологий даже можно будет перевести на человеческий. Звучит как фантастика. Однако прогресс не стоит на месте и то, что сейчас утопия и чистая фантазия, через десяток другой лет — обыденная реальность.
В любом случае для того, чтобы подтвердить уже сделанное открытие, нужно будет провести еще много исследований с участием куда большего количества птиц. Но ученые уже работают в этом направлении.