Как стало известно из официальных источников, представители американской компании Локхет Мартин предложили относительно недорогой способ доставки марсианского грунта обратно на Землю. Таким образом может быть спасена миссия НАСА Mars Sample Return (MSR), которая находится под реальной угрозой полного закрытия из-за отсутствия финансирования от нового руководства США.
При этом в Локхет Мартин также утверждают, что им удастся доставить марсианский грунт практически в два раза дешевле, чем предполагалось ранее потратить.
Так представители компании Локхет Мартин рассказали, что благодаря их опыту реализации предыдущих программ по исследованию планет, миссию Mars Sample Return (MSR) они смогут реализовать с фиксированной ценой всего то в три миллиарда долларов США. А любые непредвиденные расходы в Локхет Мартин обещают покрыть из собственных средств.
При этом экономия Локхет Мартин будет базироваться на замене разрабатываемого на текущий момент межпланетного космического корабля на более упрощенную версию, которую создадут на основе собственных разработок в компании.
Так, предлагается существенно снизить массу будущего корабля. Это наиболее важный пункт, так как широко известно, что именно доставка груза в подобных миссиях является наиболее капиталоемкой статьей в расходах. А значит, каждый «скинутый килограмм» даст существенную экономию.
Эксперты уже предлагают заменить текущий посадочный аппарат на меньший, основанный на посадочном модуле InSight Mars, основным подрядчиком по которому также выступала Локхет Мартин.
Также должна существенно сбросить вес и возвращаемая ракета Mars Ascent Vehicle (MAV), которая специально создается для того, чтобы вернуть марсианский грунт на Землю.
Так в новой итерации ракета будет весить всего не более 300 килограммов, и при этом она будет способна доставить полезную нагрузку общим весом до пяти килограмм.
Кроме этого, специалисты предложили использовать гораздо более компактную капсулу для возвращения образцов — систему входа в атмосферу Земли (EES), основанную на успешных миссиях NASA по возврату образцов из дальнего космоса: Genesis, Stardust и OSIRIS-REx. Эта капсула будет легче существующих аналогов, с композитной конструкцией и специально разработанным тепловым экраном для входа в атмосферу.
Помимо этого, инженеры компании Локхет Мартин также предложили создать ступень для доставки посадочного модуля с Земли на Марс. Компания также готова взять на себя решение задач, связанных с герметизацией возвращаемой капсулы и обеспечением её безопасности в соответствии с требованиями NASA и международными протоколами по защите от потенциального межпланетного загрязнения.