В истории Второй мировой было много боевых машин, которые меняли ход боёв, но Mosquito оказался особенным. Деревянный самолёт, который на вид казался хрупким и совсем не приспособленным для боёв, неожиданно стал для люфтваффе настоящим ночным кошмаром. Он умел делать то, чего не ждали даже союзники. Он появлялся внезапно, бил точно в цель и исчезал, почти не оставляя врагу шансов на ответ.
Маленький комар, который больно жалил
Когда инженеры De Havilland предложили сделать скоростной бомбардировщик почти полностью из дерева, идея казалась безумной. В военной технике, где металл давно превратился в классику, дерево выглядело архаично, и большая часть британского командования отнеслось к проекту очень скептически. Вот только история рассудила по-другому, и в конечном итоге дерево решило проблему: лёгкий и прочный фюзеляж собирали из фанеры и бальзы, соединяя их по технологиям мебельных фабрик. На фоне перебоев с поставками стратегического алюминия дерево оказалось не недостатком, а преимуществом.
Именно благодаря лёгкому корпусу Mosquito стал быстрым и очень маневренным для своих размеров. Два надёжных двигателя Merlin разгоняли самолёт свыше 600 км/ч, и для того времени это была очень высокая скорость, недостижимая для многих истребителей. Немецкие перехватчики часто просто не успевали подняться вовремя или оказывались позади, не сумев догнать британского «Комара». К тому же деревянный корпус имел ещё одну интересную особенность: радары тех лет хуже фиксировали дерево, чем металл, поэтому Mosquito имел все шансы, чтобы подойти к цели незамеченным.
Интересно, что производство самолётов шло не только на авиационных заводах: к делу подключились мебельщики, строители пианино и даже фабрики по выпуску дверей. Их мастера точно и быстро подгоняли конструкцию, чем впоследствии только улучшили аэродинамику самолёта. На аэродинамические показатели фюзеляжа влияла каждая неровность, а тут над ним работали профессионалы своего дела. И в первых же вылетах Mosquito продемонстрировал, что ставка на скорость, лёгкость и нестандартные решения действительно сработала. Для лётчиков люфтваффе это был неприятный сюрприз: бомбардировщик, который они не успевали перехватить, ломал привычные представления о воздушной войне.
Бомбардировщик без пушек
Расчёт конструкторов был прост до неприличия: если в воздушном бою нельзя было выиграть, от него оставалось только убежать. Именно поэтому вместо тяжёлого вооружения они предпочли использовать лёгкое дерево. Экипаж самолёта состоял всего из двух человек, пилота и штурмана-бомбардира, нёс на борту до 1800 килограммов бомбовой нагрузки. Отработав по цели, бомбардировщик мог быстро покинуть район и оторваться от преследователей. Эта концепция «бежать быстрее, чем догоняют» оказалась неожиданно эффективной, и число сбитых Mosquito было намного меньше, чем у более тяжёлых самолётов.
Интересно, что с самого начала британцы рассматривали Mosquito как точечное оружие и собирались использовать его не для ковровой бомбардировки, а для ударов именно по ключевым целям. Машина часто летела на предельно малой высоте, чтобы уйти от радаров и внезапно ударить по штабу или радиостанции. Такая тактика требовала от экипажей особой выучки, но результат того стоил. Даже среди союзников Mosquito прославился своей результативностью: он мог сбросить бомбы в считанных метрах от цели, не зацепив соседние здания, если того требовала операция.
Эти рейды имели психологический эффект, а Люфтваффе приходилось тратить ресурсы на охрану важных объектов, поскольку в любой момент мог появиться быстрый и малозаметный враг. К примеру, один из налётов на Берлин оказался настолько внезапным, что поднять в воздух истребители и отразить удар с земли никто не успел. Удар длился считанные минуты, а его последствия потом долго ощущались противником.
Ночной истребитель, разведчик, бомбардировщик: универсальный Mosquito
Одно из главных достоинств Mosquito — гибкость. Из бомбардировщика он легко превращался в ночной истребитель с радиолокатором и пушками или в разведчик с фотокамерами, которые приносили ценнейшие снимки. Люфтваффе опасались не только его бомб, но и метко сделанных снимков, показывавших расположение аэродромов, ракетных площадок и заводов, которые немцы пытались скрыть от союзников. Среди прочего, Mosquito использовался и в качестве корректировщика ударов для тяжёлых бомбардировщиков. Более быстрый и манёвренный, он подходил первым, делал снимки результатов и передавал данные по радио, чтобы следующая волна атаковала точнее. Были и редкие, но впечатляющие модификации, например, вариант с 57‑мм автоматической пушкой Molins, позволявшей поражать торпедные катера, баржи и даже небольшие суда. А морские версии с ракетами применялись для охоты на подлодки в Атлантике, действуя на предельной дальности.
Одним из достоинств Mosquito было его быстрое переоснащение, когда буквально за несколько недель завод начинал выпуск другой модификации под нужды фронта. Для Германии хорошего в этом ничего ни было: никто не знал, чем именно окажется силуэт в небе. Это мог быть ночной перехватчик, разведчик, штурмовик или бомбардировщик. Эта непредсказуемость делала самолёт ещё опаснее, а организация обороны против него становилась непростым делом.
Достижения и успехи
На счету Mosquito множество дерзких операций, а одна из самых известных — налёт на тюрьму Амьен в 1944 году, когда самолёты прошли на малой высоте под радарами, точечными ударами пробили стены тюрьмы и освободили более сотни участников Сопротивления. Всё заняло несколько минут, и тревогу вовремя поднять попросту не успели. Такой точности и скорости не мог добиться ни один другой бомбардировщик союзников. Не менее известен налёт на радиостанцию в Берлине, когда за секунды до выступления Геббельса Mosquito буквально уничтожил антенны. Эти удары нанесли урон и объектам, и престижу Третьего рейха. Mosquito использовали в том числе и для атак на штабы люфтваффе, срывая таким образом планирование налётов на Британию и фронт.
Иногда экипажи действовали группами: один самолёт имитировал атаку и отвлекал на себя противовоздушную оборону, а другой наносил основной удар. В других случаях Mosquito летели парами, постоянно меняя высоту и курс, чтобы запутать радары, подобная тактика снижала потери и повышала шанс на успех. И даже когда немецкие истребители успевали подняться, перехватить быстрый Mosquito было крайне трудно, пилоты часто уходили на предельно малой высоте, почти задевая верхушки деревьев.
Британский бомбардировщик до сих пор считается памятником неординарному подходу в самолётостроении. Скорость, универсальность и малая заметность для радаров сделали его одним из самых успешных самолётов Второй мировой, а разработавшие его конструкторы доказали, что классика не всегда оказывается лучшей. Сегодня несколько Mosquito восстановлены энтузиастами и поднимаются в небо на авиашоу, а зрители могут посмотреть на деревянный самолёт, имеющий историческую значимость.