В уже далеком июле 1969 года американские астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин впервые в истории человечества вступили на поверхность нашего естественного спутника – Луну. Помимо научных изысканий они (астронавты) выполнили еще одно важное для их страны действие. А именно установили флаг на поверхности Луны.
Именно этот момент транслировался на весь мир и стал кульминацией миссии «Аполлон-11». Впоследствии в рамках реализации программы «Аполлон» на Луне было установлено шесть флагов – по одному для каждой успешной посадки. Этот символ государственности должен был обозначить присутствие человека на другом небесном теле.
Но что же стало с этими символами спустя десятилетия нахождения в суровых условиях лунной поверхности?
Мы не будем с вами рассматривать ни политические, ни какие любые другие контексты, кроме сугубо инженерных.
На самом деле на Луне американцы устанавливали не совсем стандартный флаг. Если ткань была вполне обычной, то вот остальная конструкция была уникальной. Лунную флаговую сборку разработал инженер НАСА Джек Кинзлер. Конструкция состояла из телескопического флагштока и горизонтальной перекладины из анодированного алюминия. При этом перекладина монтировалась в пришитый рукав флага, чтобы он выглядел «развевающимся», невзирая на безвоздушное пространство.
Так как сами флаги перевозились на внешней стороне лунного модуля, то при посадке температура могла подниматься до 1090 градусов по Цельсию. поэтому чтобы сохранить флаг от полного сгорания инженеры использовали термоизоляционную оболочку из нержавеющей стали и алюминия с прослойками их термофлекса. Такой подход позволил снизить нагрев до вполне безопасных 82 градусов по Цельсию.
Однако уже в миссиях «Аполлон-15», «Аполлон-16» и «Аполлон-17» флаги помещали в отсек для оборудования и необходимость в сложной термоизоляции отпала.
Установка флагов на Луне
Во время миссии «Аполлон-11» Армстронг и Олдрин столкнулись с довольно плотный грунтом, и именно из-за этого легкий флагшток удалось погрузить в грунт на глубину всего 15-23 сантиметра. Этот факт сделал флаг неустойчивым, и, по словам Олдрина, флаг оказался сбит выхлопом двигателей при взлете модуля. Во время миссии «Аполлон-12» возникла другая проблема. Из-за явных проблем с перекладиной флаг провисал. Для последующих миссий механизм фиксации усовершенствовали, а флаги стали размещать дальше от модуля, чтобы избежать повреждений при взлете.
С особым трепетом американцы рассказывают про флаг миссии «Аполлон-17». Все дело в том, что во время реализации именно этой миссии на Луну отправили флаг большего размера (он был шире, целых 1,8 метра), который до этого висел в Центре управления полетами в Хьюстоне.
Во время его установки в долине Таурус-Литтров, астронавт Джин Серан назвал этот момент одним из самых главных в его жизни. Кстати, второй точно такой же флаг был доставлен на Луну. А затем возвращен и подарен руководителю полетов.
Агрессивная среда Луны сделала свое дело
На Луне предельно агрессивная среда для любых материалов. Так полное отсутствие атмосферы и магнитного поля подвергает поверхность сильному ультрафиолетовому излучению, которые, без сомнения, активно разрушает химические связи в нейлоне (а именно из такого материала ткань флага), провоцируя выцветание и хрупкость.
Более того, температура на поверхности Луны варьируется от +120 градусов по Цельсию днем и до -170 градусов по Цельсию ночью каждые 14 земных суток. А это означает, что эти флаги перенесли как минимум около 500 циклов сильного нагрева и охлаждения за все это время. Также не забываем про микрометеориты и высокие процессы деградации в таких агрессивных условиях.
Так что многие эксперты считают, что нейлоновые флаги просто физически не смогли выдержать такие условия. Кроме этого, производители отмечают, что даже в Земных условиях нейлон выцветает за месяцы на Солнце, а на Луне этот процесс будет идти кратно быстрее. Так что вполне вероятно что теперь это просто ткань серого или белого цвета, к тому же которая с высокой долей вероятности уже активно распадается.
А что нам говорят орбитальные наблюдения?
Современные технологии дали возможность изучить судьбу флагов с помощью камер Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), запущенного в 2009 году.
Высококачественные снимки дают возможность провести анализ теней от флагштоков и, таким образом, определить на месте ли флаги или нет.
Так вот, в месте посадки миссии «Аполлон-11» тень от флагштока отсутствует, что как раз согласуется с версией о том, что он упал во время старта модуля с поверхности Луны.
А вот уже анализируя места посадок «Аполлона-12», 16 и 17, тени флагов видны, что говорит о том, что флагштоки все еще стоят. Для «Аполлона-14» и 15 данные неоднозначны из-за низкого разрешения снимков, сложного рельефа и теней от другого оборудования.
Да, пусть тени и указывают на наличие флагштоков, однако состояние ткани под большим вопросом. С большой долей вероятности ткань уже просто разрушилась. Однако на 100% это можно будет подтвердить только при физическом осмотре флагов космонавтами.