Пример Германии представляет особый интерес для России. Эта страна начала свои преобразования позже. Ещё в 1806 году, когда раздробленная и глубоко феодальная Германия попала под власть Наполеона, её выдающиеся деятели задумались об «особом пути», отличном от пути Англии и Франции, где централизованные государства способствовали развитию торговли и капитализма.
Таким образом, «особый путь» Германии оказался в том, что она не была колониальной, не имела развитой промышленности и торговли. Это была страна мыслителей, учёных и музыкантов, что стало её преимуществом. Интересно, что из университетов Гейдельберга и Геттингена молодые русские дворяне приносили те же идеи для своей родины.
В тот же период Наполеон дал свободу многим немецким крестьянам, тогда как русские готовились к аналогичной реформе для своих крепостных. При этом как они, так и их сограждане обсуждали особую судьбу тех, кому посвящали свои заботы славянофилы.
Тем не менее, стоит заметить, что разговоры об особом пути немцев и русских лишь затрагивают поверхностные аспекты событий. В Германии в то время уже несколько столетий процветали купцы и ремесленники, создавая своеобразную европейскую культуру. Ганзейский союз, объединяющий множество небольших городов, одержал победу над фламандским Брюгге, который пытался пренебречь ими ради привилегированных союзов с Англией и Италией.
К тому же в Ганзейский союз входили Новгород и Псков, известные своими вечевыми традициями, но были задушены московскими единовластными государями Иваном III и Иваном IV. Различия в культурах, которые впоследствии легли в основу экономического развития этих двух стран, сыграли важную роль. Германия опередила нас по уровню демократии, начиная с Веймарской республики и продолжая после поражения Гитлера в новой послевоенной Европе.