Существует одна интересная легенда. Несколько лет назад Владислав Сурков вызвал в администрацию президента владельца газеты «Жизнь» Арама Габрелянова. Обсуждалась важная тема — информационная безопасность России. Сурков подчеркнул, что для защиты государства от различных угроз, в первую очередь «оранжевой», нужно использовать разнообразные инструменты — от официозного телевидения до бульварных журналов.
В эту беседу было внесено предложение о продаже газеты «Жизнь», которая на тот момент занимала лидирующие позиции на рынке «желтой» прессы. Арама Габрелянова спросили: «Сколько вы хотите за газету?» — на что тот с улыбкой ответил: «Нисколько! Берите бесплатно!» Он объяснил, что когда речь идет о безопасности государства, деньги не имеют значения. Габрелянов заявил, что готов отдать не только газету, но и последнюю рубашку ради Отечества.
Этот жест вызвал удивление у Суркова, который решил организовать встречу Габрелянова с президентом. Путин, отечески похвалив Габрелянова за преданность, предложил ему сотрудничество с Юрием Ковальчуком, близким к нему миллиардером и владельцем крупных медиаструктур.
Таким образом, холдинг Габрелянова оказался встроен в империю кремлевских медиа с значительной автономией и отдельной нишей на информационном фронте. Однако его работа заключалась в том, чтобы заниматься поиском компромата на оппонентов власти. Сотрудники Габрелянова, по всей видимости, получили неформальные полномочия использовать полулегальные и даже криминальные методы сбора информации: наружное наблюдение, прослушивание телефонов, слежка и установка скрытых видеокамер.
С развитием интернета газета «Жизнь» утратила популярность, и флагманом габреляновских активов стал портал «Лайфньюс». На практике Габрелянов возглавил контрпропагандистский отдел, созданный на базе соответствующих спецслужб. Полиция, вероятно, предоставляла поддержку его сотрудникам, защищая их в случае неприятностей с законом.
В качестве примера можно привести эпизод, произошедший во время протестной кампании в Астрахани, когда телеведущая Ксения Собчак приехала поддержать голодающего кандидата в мэры Олега Шеина. Не успела она выйти из самолета, как к ней подошел молодой человек с видеокамерой. Оказалось, что он показал удостоверение работника ФСБ. Именно «Лайфньюс» опубликовал прослушки телефонных переговоров Бориса Немцова, что стало грубым нарушением закона.
Следственный комитет, как стало известно, был вынужден возбудить уголовное дело, однако оно больше года не двигалось к суду и, вероятно, будет закрыто за истечением срока давности. Для сотрудников «Лайфньюс» подслушивать переговоры оппозиционеров стало обыденным делом. Так, один из разговоров Владимира Рыжкова и Геннадия Гудкова был записан с помощью скрытой камеры в кафе.
Энтузиазм Габрелянова не остался незамеченным в Кремле. В 2011 году ему доверили газету «Известия». Поручив «Лайфньюс» своему сыну Ашоту, Габрелянов занял кресло главного редактора этого некогда уважаемого издания. Практически сразу редакции объединились, начав совместные планерки, но их задачи различались.
Если «Лайфньюс» продолжал поиски компромата, то «Известия» стремились создать имидж солидной газеты, предлагающей объективную оценку ситуации в стране. В редакции был назначен новый редактор отдела политики, либеральная журналистка Ольга Тропкина, которая, вероятно, обменяла свою репутацию на высокую зарплату.
Издание начало активно освещать протестное движение, позиционируя себя как трибуну для всех. Однако вскоре освещение событий обозначило нишу, которую, как предполагается, определили в Кремле. Задачей издания стала дискредитация оппозиции изнутри, подсылая журналистов для поиска незначительных конфликтов и их раздувания.
Создание информационной шумихи стало привычным делом: высказывание в интернете, комментарий в блоге — всё это могло стать новостью, если подано с налётом скандала и раскола в оппозиции. Лидерам оппозиции предлагали комментировать заявления, касающиеся новых инициатив и действий, зачастую абсурдных на фоне реальных проблем.