Я выиграл грант в университете Джорджа Вашингтона и недавно переехал из Кабардино-Балкарии в столицу США. Переход, конечно, контрастный. Это удивительный город, реалии которого сложно представить, находясь в России. С одним из таких невероятных явлений я столкнулся сегодня, когда возвращался из университета домой.
Весна здесь в полном расцвете. Машины движутся медленно, а небольшое количество пешеходов на улицах создает ощущение несуетливого провинциального города. Совсем как Нальчик год назад. Со стороны кажется, что все вокруг такие же гости столицы, как и я, осматривающие знаменитые исторические достопримечательности Вашингтона. Однако политическая жизнь столицы США бурлит. Конгресс принимает бюджет, и идут жаркие дебаты, которые выплескиваются на улицу в самом неожиданном ракурсе.
Возвращаясь домой, я увидел большую демонстрацию, перекрывшую дорогу около Конгресса США. Оказалось, что Конгресс принял решение урезать бюджет города Вашингтона, и мэр города Винсент Грэй в знак протеста вышел и сел на проезжей части дороги вместе со своими сторонниками. Приехала полиция и всех арестовала за то, что они мешают движению – около 20 человек увезли на двух автобусах. Я подошел, когда отъезжал второй автобус. Арестованные были в наручниках. Рядом стояли еще около 300 человек, которые поддерживали акцию возгласами и аплодисментами, не мешая движению.
Задержанные проведут в камере сутки, а потом их отпустят. Заметив мой интерес, старушка с плакатом «Конгресс: не торгуйся Вашингтоном!» охотно рассказала о произошедшем. Меня поразила одна удивительная деталь, которую сложно представить российскому человеку. Если задержанный за нарушение общественного порядка заплатит 100 долларов штрафа наличными, его сразу же отпустят, не помещая в тюрьму. Но у редкого американца найдётся 100 долларов наличными. Здесь все расплачиваются кредитными карточками, и некоторые американцы никогда в жизни не видели стодолларовую купюру. А в тюрьме, почему-то, нельзя расплатиться кредитной карточкой. Такой парадокс американской действительности.
Я пошутил, что не пожалел бы 100 долларов, чтобы меня подвезли до тюрьмы в одном автобусе с мэром Вашингтона. Но старушка посоветовала мне этого не делать, так как я иностранец, и меня сразу выдворят из Америки. Это заставило меня поостыть, и я решил, что безопаснее не ездить в одном автобусе с мэром Вашингтона.
Бастовать в США не запрещено, и даже почетно. Мою разговорчивую старушку зовут Джоан Сталлард, она активистка за разные права и против нарушений. Однажды она бастовала с женщиной, баллотировавшейся в Конгресс. Кандидатша хотела, чтобы ее арестовали за что-то, поскольку это помогло бы ей выиграть голоса на выборах. Они с Джоан сели бастовать в месте, где это делать нельзя. Однако полиция не арестовала их, а просто оградила какие-то ленты, чтобы им не мешали сидеть. Джоан смеясь рассказала, как они просидели несколько часов и, не добившись своего ареста, проголодались и решили уйти домой.
Джоан также участвует в борьбе за права граждан столицы США. Когда основывали США, было решено, что безопаснее поместить столицу вне системы штатов, чтобы ни один штат не получил преимуществ. Для этого придумали Округ Колумбия, который не имеет права выбирать своего конгрессмена. Поэтому Округ Колумбия – единственный регион, не имеющий своего представителя в законодательном собрании США. Теперь граждане города выражают недовольство и хотят иметь своего представителя в Конгрессе, чтобы он мог воспрепятствовать Конгрессу в урезании городского бюджета. В Вашингтоне же все спокойно, если не считать того, что мэр столицы США проводит эту ночь в тюрьме. Деревья цветут, люди гуляют по улицам, словно это курортный город.