Визовые санкции против граждан России Великобритания не вводила, но недавние две недели ожидания визы, завершившиеся сорванной поездкой, заставляют задуматься о возможных последствиях действий Foreign Office после аннексии Крыма. Билеты в Лондон с вылетом на 23 марта были приобретены еще в ноябре, а документы в Британский визовый центр поданы за 4,5 недели до вылета. Первоначально я планировала это сделать на неделю раньше — 19 февраля, но накануне произошли события в Киеве, и, уехав со станции за полночь, я оставила часть документов на месте.
Моя подруга Маша успела подать документы 19 февраля, а я — лишь 25-го. Перед подачей друзья советовали не включать в документы авиабилеты, чтобы избежать задержек. Рассказывали, что британцы могут выдать визу на следующий день после вылета или задержать на неделю. Однако тогда такие истории казались исключениями, ведь посольство заверяло, что 90% виз выдают за 15 рабочих дней, то есть за три недели. Подавшись в конце февраля, мы были уверены в своем спокойном вылете 23 марта.
Однако что-то пошло не так. Прошли три недели, а статус визы на сайте визового центра оставался «на рассмотрении». В тот же период сменился партнер сервисной визовой службы консульства Великобритании, что добавляло неопределенности. Чтобы улететь в воскресенье, нам нужно было получить паспорта до конца рабочего дня пятницы. Мы позвонили по горячей линии, указавшей на новый адрес визового центра, и получили ответ о переезде. Однако на новом месте не оказалось сотрудников, готовых выдать паспорта.
Ситуация стала критической, ведь для получения паспорта нужно было дожидаться до 17:00, когда привозили последнюю партию. На месте мы столкнулись с очередью, где также ждали паспорта другие люди, у которых сроки сякли. Например, руководительница группы школьников ждала паспорта для 40 детей, но только 21 документ был готов. Или юноша, у которого в четверг начиналась конференция в Лондоне, но его виза оказалась готова только в пятницу. Все эти люди подавали документы в конце февраля.
В пятницу мы так и не получили паспорта и решили поменять дату вылета с воскресенья на вторник. В понедельник вновь посетили визовый центр. За десять минут до закрытия пришло сообщение о готовности моей визы, и я обрадовалась. Однако в итоге готовым оказался только мой паспорт. Сотрудник визового центра не мог помочь и лишь посочувствовал. Очередность рассмотрения документов зависела от конкретных визовых офицеров, у каждого из которых свои сроки обработки.
На вопрос, неужели в посольстве не соблюдается никакая очередность, сотрудник ответил, что это зависит от визового офицера, который не может передавать документы другим коллегам. Тем не менее мне посоветовали не отменять поездку, так как виза может быть готова на следующий день. Но во вторник самолет снова улетел в Лондон без нас. Звонки на горячую линию консульства лишь подтверждали, что статус можно проверить на сайте — иной информации не было.
В пресс-службе посольства пояснили, что визовая служба испытывает технические проблемы с обработкой заявлений, и могут возникнуть задержки. 17 февраля Британский визовый центр расширил список необходимых документов для россиян, что также могло быть причиной задержек. На данный момент неизвестно, где находится паспорт моей подруги Маши — прошли уже более 25 рабочих дней.
На прошлой неделе нам одновременно пришли письма с просьбой оценить работу визового центра, что удивило нас: «недавно было принято решение по вашему визовому заявлению». Как оказалось, это была автоматическая рассылка, и письмо должно приходить только после закрытия дела визовым офицером. Получается, что виза готова, но паспорт так и не доставлен.
Сегодня моя подруга сделала запрос на возврат паспорта. Надеемся, что в пятницу визовый центр обязан вернуть его. Кстати, в визовом центре появилась услуга срочного оформления визы за 7 560 рублей, но она, похоже, не решает проблемы, так как посетители не могли забрать свои визы даже после двух месяцев ожидания.
К тому же новый визовый центр на 2-м Сыромятническом переулке открылся, и проблемы продолжились — люди ждали по два часа. Визовые центры, похоже, не готовы к увеличенному потоку заявлений. Одна моя знакомая рассказала, что очередь была неорганизованной, и сотрудники не знали, как работать с большим количеством посетителей. Часть людей смогла обойти очередь, и все это создавало дополнительный хаос.
Все эти проблемы, как уверяют, не связаны со сменой партнера британской сервисно-визовой службы, но VFS Global пообещала закончить все дела к 4 апреля и выдать паспорта. Хочется надеяться, что это временные трудности, и россияне смогут вновь получать визы в Великобританию за три недели. Также надеемся, что британцы действительно работают над решением проблем, потому что рекомендации подавать документы за 4-5 недель до вылета пока не дают уверенности в том, что не будет новых сорванных поездок.